Но Балферу было не до красот природы. Проклятый Роджер, проклятая база, проклятая планета! Едва почувствовав себя в безопасности, адмирал включил передатчик и принялся отрывисто, словно сплевывая яд, командовать:
— Полная боевая готовность! Поднять крейсер! Навести орудия на цель номер три! Открыть второй порт, через минуту я… Что за?! — На экране заднего вида что-то мелькнуло, Балфер оглянулся. — А-а-а-а-а!
Это было последнее, что услышала команда крейсера.
Впрочем, нет. Через несколько секунд из динамика, а чуть попозже — из леса, далеким отголоском, донесся взрыв.
* * *
В комцентр ввалились Михалыч и Джилл, с двух сторон подпирающие окровавленного Роджера. Винни задержался в коридорах, связывая пленников и разоружая покойников.
Сакаи поднял голову и, несмотря на залитое кровью лицо, внятно и даже бодро поинтересовался:
— Ну что тут у вас?
— Мы узнали, кто был киборгом, — скорбно сообщила Полина.
Роджер осмотрелся, периодически помаргивая, чтобы свести картинки воедино, и сам все понял. Впрочем, сейчас его тревожило другое.
— На этаже еще кто-то из пиратов остался? И где Балфер?
— Вроде всех положили. А этот удрал, сволочь! — Станислав продолжал неотрывно наблюдать за верхним экраном, но там только слабо светилась пробитая пиратами дыра в крышке. — Пообещал из пушек нас расстрелять.
Это Роджер уже знал от Джилл. И не понимал, почему до сих пор пребывает в этом теле, а не заходит на новый круг перерождения.
— Давно он из дырки вылетел?
— Да уже минут десять прошло. — Капитан и компания успели перебрать все причины отсрочки приговора, от самых пессимистичных до вселяющих робкую еще надежду.
Роджер задумался. Чтобы убраться из зоны обстрела, Балферу хватило бы и пятнадцати секунд. Или он решил лично посидеть за оружейным пультом?
— За ним Дэн погнался, — жалобно добавила Полина. — Но не вернулся…
— Рискнем, — решительно сказал Сакаи. На месте рыжего он бы тоже не возвращался, даже с победой. Зная киборгофобию Станислава… — Фрэнк, можешь наладить связь с крейсером?
Хакер пощелкал кнопками и энергично кивнул. Несмотря на пиратский вандализм, ретранслятор в крышке работал.
Механики доволокли Роджера до кресла и бережно в него усадили. Сакаи выпрямился, расправил плечи, делая вид, что кровь на его лице и одежде — исключительно вражеская.
— Роджер, что вы задумали? — настороженно поинтересовался Станислав.
— Пожалуйста, доверьтесь мне, — устало попросил Сакаи. Уговаривать одновременно капитана и пиратов у него не хватило бы сил. — Встаньте за моим правым плечом и примите суровый вид. А… — Роджер прикинул, кто тут самый внушительный, и нехотя обратился к Владимиру: — А вы за левым. Поплотнее, чтобы все трое в кадр попадали!