Когда крепежи наконец сдались, Теодор вернулся за штурвал и, запустив маневровые, осторожно отвел корабль на противоположный конец прогалины.
— Поместится? — поинтересовался пилот по громкой связи.
— Возможно, — уклончиво ответил Владимир, изучавший схему распаковки. — Хотя я бы базу еще на пару метров к центру сдвинул…
— …!!! — взвыл Тед, вообще-то спрашивавший о расстоянии до корабля, а не до деревьев. Заново стыковаться, чтобы перенести эту стальную глыбу, было смерти подобно. — А раньше нельзя было сказать?!
— Дайте сюда!
Станислав невежливо выдернул у ученого схему, и еще полчаса были посвящены беготне с лазерным дальномером. Выходило, что база все-таки должна встать, но впритык. Если «±» на плане уйдут в плюс до предела…
— А давайте крайнее дерево срубим! — жизнерадостно предложила Мария Сидоровна. — Чтоб наверняка.
— А давайте от базы лишний кусок отпилим! — передразнил ее Владимир, красный и распаренный — при открытом шлеме скафандр тут же отключал систему внутренней вентиляции. Грузчик из ученого был никудышный, но как критик он честно выкладывался по полной. — Вы еще даже научный план не составили, а уже предлагаете рубить реликтовый лес!
— Но вы ведь уже топтали реликтовый мох! — возмутилась вечная аспирантка.
— У меня не было выбора, он повсюду!
— Так деревья тоже повсюду!
— И это конкретное скорей всего упадет как раз на мой корабль! — присоединился к «партии живых» Станислав.
— Ну корабль переставить не проблема!
Пока все спорили и ссорились (постепенно приходя к неутешительному выводу: базу придется цеплять обратно, потому что если помнется — вся экспедиция псу под хвост), Полина взяла дальномер и еще раз проверила расстояние.
— Эй, а у меня семьсот пятьдесят три и восемь вышло! — удивленно крикнула она. — Даже двадцать сантиметров запаса.
Перемерили трижды. К показаниям всякий раз добавлялось по нескольку миллиметров, и девушка первой сообразила, в чем дело. Злополучное дерево оказалось самым уступчивым из собравшейся на поляне компании и добровольно отодвинулось на спорные полметра.
— Теперь точно поместится, — с облегчением сказал Станислав, выключая дальномер. Полина на всякий случай похлопала по стволу ладонью, как по слоновьей ноге, чтобы прогнать его еще дальше.
Владимир запустил механизм распаковки, и груда металлического хлама ожила. Чешуя обшивки принялась с пронзительным скрежетом раздвигаться, обнажая более светлый и блестящий нижний слой, а под ним — еще один, с окнами и солнечными батареями. Быстро приняв полусферическую форму, база раздувалась и расползалась по поляне, как брошенное в воду прессованное полотенце, безжалостно сминая мох и устрашая деревья: когда она наконец остановилась, до них было больше метра.