— Твоя ж начальница их вроде на опыты хотела? — напомнил Дэн, держа между большим и указательным пальцами крупную, сердито раздувающуюся и опадающую тварь, похожую на шишку с очень длинными чешуйками.
— Жалко, — вздохнула девушка. — Она же живая. Вот если бы мы их для зоопарка ловили…
— А такая сгодится? — Пилот перегнулся через козырек и соскреб со стекла одну из клякс.
— Давай, — оживилась девушка, открывая коробку с пробирками.
Дэн вышвырнул свою добычу за борт и нырнул под сиденье за следующей.
Немного утолив страсть к гонкам, Теодор повел флайер тише и ниже, чтобы хорошенько видеть землю. Поиски лисы не затянулись: с восходом солнца она выползла на прогалинку подзарядиться, растопырилась и распушилась, став в два раза больше. На флайере произошла небольшая перебранка за право в нее выстрелить, и в итоге Полина едва не десантировалась роботу на голову. Вспугнутая лиса кинулась наутек, и пришлось по-простому выключить ее пультом.
— Какой идиот придумал этот убег?! — ворчал Теодор, запихивая на удивление легкую, но объемистую тушу в багажный отсек.
— По шоаррской пустыне за ней, наверное, здорово гоняться — на гравиходах или тех же флайерах. — Дэн помог ему захлопнуть крышку. — И все-таки очень интересно, что это за «лживый кусь» был?
— Включи да проверь, — ехидно посоветовал Теодор, возвращаясь в пилотское кресло.
— Поздно. Этой кнопке от дока сильнее всего досталось, даже Михалыч оказался бессилен.
— Ну и пес с ней, — отмахнулся пилот, включая двигатель и придирчиво вслушиваясь в его ровный гул. — И без того мороки с этой тварью хватило.
Полина честно наковыряла земли с края прогалины и подписала закупоренную пробирку маркером: время и место сбора.
— Второй, — печально заметила она, ставя добычу в ящик.
— Да насыпь ты сразу во все, — в шутку предложил Теодор. — Кто узнает?
— Я узнаю, — вздохнула девушка. — Нет уж, наука требует жертв… Давайте лучше лужу какую-нибудь найдем. Там можно сразу и воду взять, и тину, и грязь с берега.
— Ручей есть возле базы, — припомнил Дэн. — Метрах в ста, просто нам за деревьями не видно было.
— Его можно напоследок оставить, возвращаться не хочется. — Полина повернулась к Теодору. — А на краю болота сесть сможешь?
— Надо глянуть, что там за край. — Пилот завел двигатель. — Пролетим вдоль него? Может, еще и реку найдем.
— Было бы здорово! — Полина едва успела захлопнуть дверцу, как флайер оторвался от земли.
Берег у болота был сильно изрезанный, словно местные боги сбросили его с небес, и оно причудливо расплескалось по десяти квадратным километрам. В самой топи росло нечто напоминающее гигантские бордовые папоротники — только не вертикальные, а стелющиеся по грязи. По краям растительность уже начинала топырить стебли, коленчатые и лысые, как ощипанный тростник.