— У него такой вид, будто там водятся динозавры, — мечтательно сказала Полина.
— Ага, водились, пока в трясине не потонули, — поддакнул Теодор.
— А вдруг мы одного все-таки найдем? Представьте, какая будет сенсация! «На Степянке обнаружена высшая форма жизни!»
— Ну, если вернуться сюда через три-четыре миллиона лет… — с серьезным видом предложил Дэн.
Тед заметил впадающий в болото ручей и полетел вдоль него, ища место для посадки. Тут, судя по набирающим силу деревцам, берег был покрепче.
— Эй, поглядите, что там?! — Полина прикрыла глаза рукой, но солнце все равно ярко отражалось от стоящих на поляне конструкций.
— Кажется, мы здесь не одни. — Теодор заложил крутой вираж, заставив девушку взвизгнуть, а Дэна инстинктивно вцепиться в борт. — Вот тебе и высшая форма жизни.
— Ну-у-у, такой и на других планетах пруд пруди… — разочарованно протянула Полина.
Дэн перегнулся через край, разглядывая чужую стоянку. В центре стоял грузовик с двумя прицепами, рядом — два надувных купола для какой-то техники и жилой модуль армейского образца цвета хаки, выделяющийся на черной земле, как сидящая на пепелище лягушка. Земля, кстати, была слишком уж черной, хрустящей даже на вид.
— Наверное, после нас прилетели, — заключил рыжий. — Иначе нашу поляну заняли бы, а не выжигали лес соплами.
— Угу, — поддакнул пилот, немного снизившись. — Еще только распаковываются, грузовой отсек открыт и рядом ящики лежат.
Из модуля вышел человек в скафандре, сделал несколько шагов и, видимо заметив флайер, опрометью кинулся обратно.
— Ладно, не будем пугать аборигенов. — Теодор ушел в сторону, набрал с полсотни метров высоты и поднес к губам комм. — Капитан, прием!
— Да, Тед? — с небольшой задержкой откликнулся Станислав.
— Мы обнаружили поселение.
— Человеческое?
— Или смешанное. Пока только одного мужика видели.
— А это точно был человек? — шепотом уточнила Полина. — Бывают же и ксеносы похожие.
— Человек, — заверил ее Дэн. — Скафандр типового образца, мужская модификация, другой гуманоид в него не влезет.
— Большое? Далеко от нас? — продолжал расспрашивать капитан.
Пилот объяснил, в конце добавив:
— Нам возвращаться? Сами хотите взглянуть?
— Да нет, зачем? — поразмыслив, отказался капитан. В конце концов, планета у них не купленная, хотя знать, куда в случае нужды обратиться «за солью и спичками», не помешает. — Спасибо за информацию, продолжайте работу.
— ОК. — Теодор отключился и повернулся к Полине. — Смотри, вон там подальше можно сесть.
— Ага, давай.
Девушка напоследок оглянулась на чужую базу. Из нее выскочили сразу несколько человечков, но разобрать, что они делают, с такого расстояния было сложно. Двое как будто дрались за длинную палочку, третий скакал рядом — видно, какое-то оборудование устанавливали и не получалось. Но если бы им нужна была помощь, пальнули б из ракетницы, рассудила Полина.