Он притормозил у ресторана «Ричард».
Насте захотелось спать. Вероника изучала ее пристальным взглядом.
– Засыпаю! – призналась подруга художника.
– Конечно, – кивнула Вероника. – Ты столько выпила.
– Всего два бокала!
– Для тебя, милочка, и этого достаточно…
Вероника усмехнулась, и от этой усмешки Насте стало не по себе.
– Ты знаешь, здесь две дороги, – улыбнулась Вероника одними губами. В ее глазах плясали злые огоньки.
– А?
– Одна через поселок. Другая – вокруг. А впрочем, в такой буран никто и не заметил бы мою машину.
– О чем ты?
Настя спрыгнула с дивана. Она решила умыться ледяной водой, чтобы стряхнуть с себя сон. Ее словно душили мягкие лапы – душили вкрадчиво и приятно. Вероника наблюдала за ней со странной, недоброй улыбкой на губах.
Но до ванной комнаты Настя не добралась. Проходя мимо журнального столика, она умудрилась зацепиться за петлю, образованную ремешком Вероникиной сумочки. Сумка полетела на пол, вместе с ней – керамическая ваза (оригинальное абстрактное произведение Атаманова, под названием «Отдыхающая женщина». Напоминало собой нечто среднее между завязанным в узел жирафом и мясорубкой).
– Тетеря! – возмутилась Вероника.
– Оу, – воскликнула Настя. – Слава богу, не разбилась! Прости, я сейчас все соберу!
Она поставила вазу на место и начала торопливо сгребать в кучу предметы, выпавшие из Вероникиной сумочки, – блокноты, косметику, телефон. Портмоне из нежно-розовой кожи распахнуло створки, как раковина. В окошке под прозрачным пластиком Настя увидела изображение Атаманова. О, что это была за фотография! Андрей смотрел в объектив и смеялся, на щеках обозначились ямочки, хотелось протянуть руку и взъерошить его темные волосы…
Настя заторможенно перевела взгляд с обаятельной физиономии художника на Веронику.
– Так ты его любишь… – поняла она. – Скажи, любишь?
– Да, я его люблю! – с вызовом ответила Вероника. – С того самого момента, когда он вломился ко мне домой… Увешанный картинами, как стенд объявлениями… Я люблю его все эти четыре года!
Настя закрыла глаза руками, надавила пальцами на веки, потрясла головой. Бесполезно!
– Боже, как хочется спать, – пробормотала она.
– Ну, это понятно, – усмехнулась Вероника. – Я подсыпала тебе в бокал снотворного.
– Что?
– Что слышала.
– Но зачем?
– Затем! Затем, что стоит мне только сблизиться с Андреем, как тут же возникает очередная девица и заявляет на него права! Я ненавижу всех вас. Откуда ты взялась? Зачем живешь здесь? Чем ты его очаровала? Хорошеньким личиком? Но я гораздо красивее – и тебя, и Дины, и Юли. Какого черта! Я столько для него делаю, я сама создала его. Он был одним из толпы. А теперь он бог – и только благодаря мне! И что же? Юля, Дина, Настя… Одна, вторая, третья…