Он прекрасно понимал, как много она для него делает, но – натура свободолюбивая – протестовал и возмущался. Любое указание Вероники (нацеленное, естественно, на промоушн художника Атаманова) воспринималось им словно укол шипов строгого ошейника.
За четыре года восхвалений Андрей уверовал в собственную гениальность. Раньше подозрение в избранности покоилось глубоко на дне его души, придавленное, как тонной морской воды, сомнениями. Но теперь…
А Веронику отблагодарит история – ведь она была нянькой живописца, без упоминания о котором не обойдется в будущем ни один искусствоведческий фолиант. Кроме того, и деньгами она не обижена. Вероника забирала себе сорок процентов от продажи шедевральных полотен Атаманова. Хотя в дилерской практике чаще использовалось другое соотношение: семьдесят – художнику, тридцать – дилеру.
Иными словами, их сотрудничество отличалось взаимовыгодностью, и это позволяло Атаманову хорохориться и показывать характер. Он уже забыл, что четыре года назад, до встречи с Вероникой Шум, в рационе его питания присутствовал лишь один деликатес – китайская лапша быстрого приготовления. И если совершенно случайно ему удавалось продать картину, он тратил все деньги на краски и холст и платил за аренду подвала гостиницы «Звездная» – там располагалась его мастерская.
«Почему именно сегодня?» – бушевал Атаманов, возвращаясь в город. Да, он понимал, что лондонский коллекционер – это огромная удача. Наверняка Вероника использовала все свои связи, чтобы заманить его в город. Лучше английского коллекционера может быть только японская корпорация (японцы, как известно, проявляют огромный интерес к современной живописи. Покупая на аукционах за десятки миллионов долларов полотна знаменитых художников, крупные корпорации Страны восходящего солнца заставляют мир говорить о себе. Отличный рекламный ход!).
«И как мне с ним объясняться?» – сморщил нос Андрей. Его английский хромал на обе ноги, как жертва венозной недостаточности. Хотя, конечно, все необходимые сведения коллекционер уже получил от Вероники – она-то изъяснялась на языке Шекспира свободно, с изысканным оксфордским произношением.
Вероятно, от художника требовалось одно – хорошо посидеть с англичанином в ресторане. Наверное, Вероника надеялась, что Атаманов – мастер выпить – увлечет и коллекционера. А совместное распитие «живительной влаги», как известно, невероятно сближает.
«Ясно, – понял Андрей. – Поэтому она и самоустранилась. Чтобы не мешать мужскому общению. Хмм… Раз так… Придется оставить машину на стоянке».