– Как это он стал мужчиной? – распахнул бездонные голубые глаза маленький Эдик. – Он же собака!
– Я тебе потом объясню, – деловито кивнул брату Антон.
– Да, еще вот что. Я вдруг вспомнил, что ничего не подарил вам на новоселье. И решил исправиться. Держите подарок!
Александр пошуршал бумагой, распаковывая презент.
– Вот! Красавчик, правда? Взамен той маски, что вы расколотили… Переживаете, наверное, да, Маша? Ну, я и решил – куплю-ка вам новую. Настоящая африканская! Полированное дерево, класс!
– Ого! – засветился радостью Илья, разглядывая деревянную морду. – Ну и рожа! Я балдею!
– А тебе нравится? – спросил Валдаев у хозяйки дома. Он надеялся, что подарок будет оценен по достоинству.
И Мария конечно же была совершенно счастлива. Вероятно, именно поэтому она замерла с квадратными глазами и разинутым ртом.
– Безумно нравится, – выдавила она. – Какая прелесть!
День выдался теплым и ветреным. Ветер метался по улицам, вздымая клубы пыли. Город приводил себя в порядок после зимы. В укромных уголках, в тени еще встречались островки грязного снега, но солнце сияло так, словно наступило лето.
Настя вернулась домой к вечеру и сразу отправилась в душ. Она весь день вынашивала эту идею, и теперь, подставив лицо под прохладные струи воды, ощутила блаженство. И замерла, остро переживая вспышку счастья, спровоцированную незамысловатой процедурой.
«Ого! – изумилась она. – Я не утратила способности радоваться обыкновенным действиям. Я встала под душ и почувствовала себя счастливой. Так просто! Значит, в жизни достаточно приятных моментов и без Андрея?»
И все равно, все равно… Место, отведенное в Настином сердце Атаманову, сейчас было заполнено экстрактом тоски и горечи. Ей страшно не хватало вредного, несносного художника.
«Ничего, я справлюсь!» – твердо сказала себе Настя.
Весь день она провела на дизайнерских курсах. Она решила, что ее незаконченное образование является приемлемой базой для приобретения профессии дизайнера. К тому же три месяца под боком у живописца не прошли даром. Окунувшись в атмосферу художественной мастерской, Настя вспомнила годы учебы в институте и вновь воспылала страстью к рисованию.
На переменах между лекциями слушатели курсов кормили друг друга байками о невероятных заработках в известных архитектурных бюро. Настя и сама помнила, как Вероника уговаривала художника набросать эскиз коттеджа для какого-то коммерсанта, обещая грандиозную сумму. Конечно, Настины способности и близко нельзя сравнить с талантом Атаманова. Поэтому за эскизы она будет брать немного меньше.