Пять минут на кухне висела напряженная тишина, прерываемая лишь агуканьем младенца и скрежетом шестеренок в черепе Здоровякина. А затем Илья непринужденно поинтересовался:
– Ну, теперь вдарим по компотику?
В поселковой аптеке Настя купила пластырь – бежевый, с элегантными дырочками. «В самый раз», – подумала она и представила, как пришпандорит наклейку к разбитой скуле сварщика Атаманова.
– Дайте еще йод, – потребовала Настя.
– Упал кто? – поинтересовалась аптекарша. Она явно скучала. И к тому же знала всех жителей райцентра, а девушка в пуховике была ей незнакома. Необходимо было все досконально выяснить.
– Упал. Якобы, – пробормотала себе под нос Настя. – Художник этот… Горе луковое.
– Атаманов?! – изумилась аптекарша.
– Вы его знаете?
– А кто ж его не знает? И что? Сильно?
– Что – сильно?
– Разбился?
– Да нет. Скулу ободрал. Буду лечить.
– А-а-а… Вы что, у него живете?
– Какая разница? – возмутилась Анастасия.
– Да я так спросила… А вам не страшно?
– В смысле?
– Жить там. В лесу. У Атаманова.
– А он что – монстр? – удивилась Настя. – Почему мне должно быть страшно у него жить?
– Да я так… Просто хотела, ну типа, предупредить…
Зловещая тайна, недоступная пока Анастасии, озарила лицо аптекарши мрачным светом.
– О чем предупредить?
– А вы ничего не знаете? – блеснула глазами мучительница.
– Ну, что?!! – крикнула Настя. Она окончательно встревожилась.
– Просто этот Атаманов… Вы там осторожнее с ним…
– Вам бы только гадости говорить! – отрезала Настя.
Аптекарша поджала губы и повернулась к новому посетителю.
«Как алчно впитывают обыватели подробности из жизни знаменитостей! – думала Настя. – Для поселковой публики Атаманов – колоритная фигура. Наверняка они отслеживают каждый его шаг. Как это мелко!»
Настя угадала: жители Саманкульского райцентра привыкли за трапезой обсуждать очередную выходку художника. Стоило ему пригласить в гости девушку, наутро весь поселок трубил о том, что художник опять устроил вертеп с фейерверком и петардами, раскрашивал голых девиц краской, а затем купал в шампанском. Естественно, образ существования вольного художника разительно отличался от быта поселковых слесарей и доярок. И поэтому Атаманов всегда был первым номером в горячей сводке новостей, даже если и не давал повода.
Интересно, он проснулся?
Когда Настя отправилась в аптеку, Атаманов все еще дрых в гостиной. Ночью преданная, но пока не принятая на работу помощница с огромным трудом довела пьяного гения до дивана. Он все время норовил соскользнуть с Настиного плеча. Да, кажется, Настя задела художником какую-то железную статую. Сам виноват, понаставил хлама по углам!