Атаманов мужественно перенес овацию. Он делал учтивое лицо и отвечал на разнообразные вопросы. Он был бы менее сдержан, если бы Вероника заранее не провела с ним часовую беседу о нормах поведения. И все равно ему было противно. Натура талантливая и утонченная, он кожей ощущал фальшь и гротеск мероприятия…
…– Тебе не угодишь! – обиделась Вероника. – Любой другой художник был бы счастлив!
– Я счастлив, – покорно согласился Атаманов.
– Ну что тебе нужно? Восторженные отзывы критиков?
– Ты и это организуешь, я знаю.
– Да.
– Спасибо, Вероника. Я очень тебе благодарен. За все, за все…
Художник успел влить в себя три бокала шампанского, и его мироощущение начало меняться.
– Нет, правда, ты настоящий друг! – горячо произнес он.
– На столь высокое звание я и не рассчитываю, – усмехнулась Вероника. – Мы деловые партнеры. И наш союз удачен. Хорошо, если ты научишься это ценить.
– Я ценю, ценю. Слушай, где-то здесь должна быть моя экономка.
– Ты пригласил на презентацию экономку? – задохнулась Вероника.
– Ну не бросать же девочку одну в лесу!
– Какую девочку! Ты говорил, у тебя косоглазая бабулька!
– Я так говорил? Серьезно?
– Да!
– Нет, ну… Не знаю…
В этот момент Вероника увидела сквозь стеклянную стену, как в галерее подъехала еще одна машина – вишневая «нексия». Девушка, направившаяся к дверям, была незнакома Веронике. Ей она точно не отсылала приглашение. Очевидно, дочь или подруга одного из бизнес-воротил, упоенно тусующихся у накрытых столов.
Хозяйка галереи устремилась навстречу. Блондинка была элегантна и стопроцентно комильфо. Вероника вмиг оценила ее шубу и роскошное платье. Но не успела она осведомиться об имени прелестной незнакомки, как едва не погибла под копытами Атаманова. Тот буйно несся к дверям, не разбирая дороги. И у него, очевидно, случился паралич нижней челюсти, потому что он издавал совершенно нечленораздельные звуки – мычал, вякал.
– Анастасия!!! – вымолвил, наконец, не без усилия Атаманов. – Ты?!!
– Добрый вечер! Извини, я немного задержалась в салоне. Делала прическу.
– О-о-о… Но слушай… Ты такая…
– Какая?
– Я и не представлял…
– Андрей, ты нас познакомишь? – вклинилась Вероника.
– Да. Вот, знакомься, Анастасия Николаевна. А это Вероника Владимировна.
– И?.. – вопросительно посмотрела на партнера хозяйка галереи.
– Что «и»?
– Я его экономка, – бесхитростно объяснила Настя, улыбаясь Веронике. – А вы – импресарио Андрея. Очень приятно познакомиться. Я как-то заходила сюда в «Фонтенуа». Искала работу. Но у вас не было вакансий!
– Вы и есть его экономка? – опешила Вероника.