Давать свидетельские показания в тот день мне не пришлось, потому что зубная боль сводила меня с ума. Филосиани лично договорился с ведущим хирургом-стоматологом Беверли-Хиллз, и через час я уже сидел в зубоврачебном кресле; мне обещали изготовить полный комплект новеньких красивых зубов.
Через семь часов мучений я вышел из кабинета с онемевшей после наркоза челюстью и временным пластмассовым протезом. Издали зубы выглядели великолепно, но мне строго-настрого запретили есть кукурузу в початках и грызть арахис и карамель, пока не изготовят и не поставят постоянные фарфоровые коронки.
Домой я приехал в одиннадцать, мы с Алексой снова сидели в шезлонгах и любовались тихими водами каналов в Венисе. Франко путался у нас под ногами, демонстрируя свою кошачью преданность. Больше всего он радовался тому, что все наконец вернулось на круги своя.
Челюсти начали отходить после наркоза, и я то и дело подбегал к зеркалу. Мне казалось, что новые зубы слишком большие, как будто принадлежат кому-то другому. Выглядели они замечательно, но при разговоре я все же немного пришепетывал. Придется поработать над дикцией!
— Нам с тобой сейчас очень повезло, милый, — сказала Алекса, взяв меня за руку.
— При чем тут вежение? Я профешшионал как-никак, — прошепелявил я.
Она засмеялась и стиснула мою руку.
Все закончилось примерно так же, как и началось, — мы с Алексой занимались любовью на огромной постели.
Большинству людей так и не удается обрести счастье. Хорошо, если подберешься близко и взглянешь на него хотя бы одним глазком… Обнимая Алексу и видя, как Франко крутится у нас в ногах и соображает, как бы протиснуться в самую серединку, я понял: сейчас я не просто вернулся домой. Я спасен!
Завтра я снова пойду на работу. Друзья и коллеги наперебой начнут уверять, как сочувствовали мне, когда думали, что меня уволили за дело. Я и сам что-нибудь им расскажу. Например, о «проверочке» в апельсиновой роще, о поездке в Калексико и о подземном ходе через границу. И о перестрелке в пустыне. Копы обожают слушать «солдатские байки», а у меня их накопилось немало.
Завтра я снова займусь своим делом.
Но сегодня, сейчас, в объятиях жены, я обрел покой. А с ним, наконец, и настоящее счастье.
Говорят, что писательский труд — удел одиночек. Но прежде чем мои книги доходят до читателей, мне помогает столько народу, что одиночеством здесь и не пахнет.
Для начала выражаю благодарность моим личным помощникам. Кати Эже — моя правая рука, а также бесценный первый и последний редактор. Джейн Уитни — моя вторая рука. Сама одаренная писательница, она вносит немало ценных предложений, обогащающих сюжет.