— Рад за вас, — сказал я. — Так для чего нас сюда притащили?
— О! Вы неверно понимаете! — Коллекционер рассмеялся. — Может, мои парни немного перестарались… Тогда прошу прощения. Но это было всего лишь приглашение. Вы — мои гости.
— А остальные?
— Они у меня дома и присоединятся к нам, как только будут готовы.
— Откуда же вам известно, кто я?
— Ваш друг — Крониэль… — Фортарос принялся разгуливать по кабинету. Да, многие из них любят это делать, и даже в зале суда иной раз дают волю привычкам. Разных таких "лордов" я навидался в свое время достаточно. Нет, никогда их не защищал, но присутствовал на многих процессах, когда судили неплонийских преступников в других мирах. Хорошо, что у нас на родине такие уродливые явления давно сошли на нет. Скажете, Плон — утопия? Дилетантски выражаясь, да, но она абсолютно удобна для жизни, а разве это плохо?
— У меня есть деловые связи в ШАМе. Некроманты. Я работаю с ними давно, подкидываю им халтурку-другую, плачу неплохие деньги. Нередко они поручают заказ кому-нибудь другому, если так или иначе у самих не выходит… А мне что? Мне важен результат. Крониэля же я знаю еще по Молтесто, точнее, знавал его дядю, эльфа уважаемого в своих кругах…
— Криминальных, — сказал я.
— Не люблю подобные определения, хотя они и отражают суть, — поморщился человек. — Криминальных… Ну вот. Недавно Крониэль выполнил для меня заказ — очистил от зомби Святилище в Тойдес-Гале. Я не знал, что некры поручили это дело ему, но так случилось, а он отдал работу вам. И, надо заметить, все было сделано безупречно, причем без использования магии… Мои заказчики быстро смекнули, что дело нечисто. Мы записали это в загадки и начали осторожно прощупывать почву. Были удивлены, узнав, кто занимался Тойдес-Галом. Какие-то студенты-погодники? Откуда у них такие возможности? Артефакт, вероятно? Или, может, что-то еще более могущественное… — Коллекционер гордился своим умением делать логический выводы. — А может, инопланетные технологии?
Я молчал. Пусть блеснет еще.
— Я был бы не я, если бы не углядел в этом деле свою выгоду, — сказал Фортарос. — Мне удалось убедить заказчиков, что дело на самом деле в магии, просто студики попали в Тойдес-Гал в удачное для себя и неудачное для зомбарей время. Нужно было отвлечь их интерес от вашей группы.
— То есть мы с самого начала попали в ваш прицел?
— Да. Я вызвал к себе Крониэля и попросил его внедриться в вашу компанию, прикинуться другом…
— Гениально.
— Спасибо! — Коллекционер передвигался кургузой походкой в клубах едкого табачного дыма, от которого у меня ело глаза.