Я постучался лбом о не очень чистую столешницу.
— Стиг, если бы меня кто-нибудь уполномочил рассуждать на эту тему, я бы с удовольствием…
— И было бы здорово, если бы мы условились так: ты даешь мне в свои знания, а я обучаю тебя волшебству. По-моему, это взаимовыгодный обмен.
— Я не поддаюсь магии.
— Мы не знаем. Пока я не проведу специальные тесты, делать окончательные выводы нельзя. Итак…
Игнорируя мои протесты, нахальный гений продолжал засыпать меня вопросами. Я отвечал, стараясь изо всех сил, но при всем желании не мог удовлетворить Стигову жажду знаний.
— Я не ученый, — сказал я уже в сотый раз. — Отстань от меня!
— Ладно. На сегодня закончим. — Гном спрятал свиток. — У тебя единственный выход — показать все, что у тебя есть. И я все равно увижу: мы ведь поедем смотреть твою тарелку!
— Ни за что! — Я схватился за голову.
Тут появились Гийом и Эрин. Они несли поднос с кружками пива и едой — жареным мясом, овощами, рыбой.
— О чем речь? — спросила девушка.
— О том и о сём, — ответил Стиг, поднимая кружку. — В частности, о его летающей тарелке. — Здесь он понизил голос.
— А что? — Гийом схватился за мясо, точно сроду не ел.
— Неумолимая логика подсказывает, что мы должны поехать на место катастрофы и все там осмотреть.
— Точно. Она неумолима.
Пиво полилось рекой. Я барахтался в нем, словно псевдолягушка таукитовая.
— Господа студенты, мы конечно, должны понять чувства нашего друга, — сказал гном. — Он не хочет огласки, он установил для нас границы, через которые мы, по его мысли, не должны переступать. Нас при этом не спросил, да? Ну вот. А при этом желает, чтобы мы ему помогли. Парадоксальная ситуация. Нелогичная.
Эрин обгладывала какую-то кость.
— В самом деле, Уолдо. Чего ты все упираешься? Съедим мы твои эти технические штуки? Мне вот как-то фиолетово даже… Я предлагала тебе бизнес по уничтожению монстров, но ты отказался. Твое дело. Но как ты намерен жить? На что? В нашем мире тоже требуются финансы.
Гийом подпрыгнул.
— Истребление монстров? Офигилятором? Это же круто?! Дитя, ты гений!
— Это я гений! — отозвался Стиг Лафлин. — Но мысль дельная. Если подойти к бизнесу с правильных позиций, можно заработать немало.
— Миллионы, — сказала Эрин, многозначительно тараща глаза.
— Вот именно! — снова подпрыгнул Ги-Ги.
— Стойте! Подождите! У меня голова сейчас отвалится!
Студенты воззрились в мою сторону, не переставая жевать и прибулькивать.
Голова осталась на месте.
— Ну? — спросил Ги-Ги, заметив, что я бесцельно шарю взглядом в пространстве.
— Я… Слушайте! Просто сбавьте темп, имейте сострадание к несчастному плонийцу. Я только вчера свалился на вашу планету, а вы уже взяли меня в такой оборот…