— Что ж тут неясного? Дни пройдут, фронт двинется дальше, а агенты должны осесть в тылу и ждать сигнала.
— Но ведь война…
— Что «война»? — перебил Родин. — Война кончится, а вражеская разведка останется. Понятно?
— Понятно, товарищ полковник.
— Не обижайтесь, капитан, но мне думается, что вам не все понятно. Вы забываете об очень важном — о масштабах происходящих в наши дни событий. Вот мы с вами работаем, воюем здесь, на этом участке фронта. Мы ловим вражеских шпионов и диверсантов, попавшихся на нашем пути. Но противника интересует не только этот участок и не только нынешний день.
Родин в эти минуты был похож на доброго, умудренного опытом учителя, который просто и понятно объясняет внимательному ученику еще неизвестные тому истины. Кленов понял, что тревожит полковника. Пройдет время — год, два… По опаленным войной и обильно политым кровью дорогам люди вернутся в свои дома. Кончится затемнение. Распахнутся окна, засверкают во всю силу электрические огни, огни, огни. Мир и счастье войдут в каждую семью. Но, может быть, где-то рядом, невидимый и неслышимый, разбитый в открытом бою, притаится враг, чтобы продолжать войну… Сегодня, сейчас об этом думал старый коммунист Родин.
Кленов спросил:
— Вы все о том же — о дальнем прицеле?
— Да.
— О послевоенных днях?
— Да.
— Теперь все понятно.
— То-то же! — Родин улыбнулся, поворошил лежавшие перед ним бумаги, а потом хлопнул ладонью по столу и проговорил:
— Куда же все-таки делся главный агент? Не мог же он испариться, в самом деле? За занавеской он был. Это бесспорно. Куда же он делся?
— Я все время думаю, ищу ответ на этот вопрос: как мог незаметно уйти из избы человек?
— И ответ не нашли?
— Пока нет, товарищ полковник.
— Жаль. Очень жаль… Вот вам и оставшаяся ниточка. А?
— Может быть, мне вернуться в Черенцы и еще раз попытаться разгадать эту загадку?
— Это было бы неплохо. Но, к сожалению, вы уже не успеете. Получен приказ — этой ночью мы снимаемся и двигаемся вперед. Начальник разведотдела звонил, приглашает вас к себе.
— Вперед — это я люблю, — сказал Кленов. — Но как же с этим делом?
— Передадим соседям, идущим за нами. Может быть, им удастся найти недостающее звено.
Полковник протянул Кленову руку.
— Ну, большое спасибо вам, дорогой капитан, и вашим разведчикам. А теперь — марш к своему начальству. До свидания, до скорой встречи.
— До свидания, Петр Васильевич.
В соседней комнате Кленов встретился со Строевой. Видимо, она уже знала о том, что штаб готовится к передвижению, и хотела попрощаться с капитаном.
— Вы уже уходите? — спросила она.