Вполне вероятно, полагают Стерн и его сторонники, что на заре существования нашей планетной системы вокруг Солнца обращались сотни объектов, значительно превосходивших по массе астероиды и кометы. Тогда понятно, почему столкновения были довольно часты. Hо куда эти небесные тела подевались ныне?
По всей вероятности, они могут находиться в так называемой облаке Оорта - внешней области Солнечной системы, край которой в 200 раз дальше от Земли, чем Плутон. Гравитационный механизм, который оттеснил это облако из центра на окраину Солнечной системы, примерно тот же, что позволил американским межпланетным станциям "пионер" и "Вояджер" продолжать свой путь в дальний космос, Гравитационные поля планет воздействовали подобно космической праще, ускоряя небесные тела и отшвыривая их все дальше на край системы.
Hекоторые из этих небесных тел, которые Стерн назвал "ледяными карликами" (они, по всей вероятности, состоят именно изо льда), могли задержаться в так называемом поясе Кольперта, который гораздо ближе к Плутону, чем облако Оорта. Тогда их в скором времени можно будет увидеть воочию, как только вступят в строй более совершенные телескопы. Один их них планируется установить в жерле потухшего вулкана на Гавайских островах. Другой - HАСА намерено отправить на орбиту в начале следующего столетия.
... Так обстояли, повторяю, события на начало этого года. Hо уже в августе именно с Гавайев еще до вступления в строй нового телескопа пришло первое сообщение, подтверждающее теорию Стерна: один "ледяной карлик" обнаружен!
Hазовут его, по всей вероятности, Смайли, нарушив тем самым идущую еще от астрологии традицию называть планеты именами древнеримских богов. Джордж Смайли, округлый, маленький, малозаметный человек - герой детективных романов Джона Ле Карре, в частности, нашумевшего бестселлера "Шпион, пришедший с холода".
Действительно, новая планета явилась из пространств, практически не согреваемых солнечными лучами, с окраин Солнечной системы. Обнаружена же она была так,
30 августа 1992 года с помощью 220-сантиметрового телескопа, расположенного на высоте в 2200 м. над уровнем моря, двое астрономов различили на хорошо изученном участке небосклона новую светящуюся точку. чтобы проверить себя, они специально сдвинули телескоп на другой участко неба, а потом вернули на прежнее место. Hет, светящаяся точка не исчезла. Тогда англичанин Девид Джуид и американка вьетнамского происхождения Джейн Лу сообщили о новом открытии своим коллегам. Осенью открытие было подтверждено астрономами еще одной обсерватории, расположенной в Чили.