— Коллектив, видать, там дружный. За сто верст приехали, не забыли. Лучше к своим вернуться, чем ждать, пока в какую-нибудь дыру засунут.
Костя Журин, который последнее время жаловался на недомогание, вяло посоветовал:
— Не торопись никуда. Я вот думал, что легче стало, а раны опять воспалились. Температура, на сон тянет.
Не выдержав, сходил в самоволку. Те, кто давно находился в госпитале, знали, что к чему. Спросили:
— С девкой хочешь познакомиться?
— Хочу. Только не с девкой, а с нормальной женщиной.
— Какая разница. Тебе же не жениться. Иди вечерком в парк железнодорожников, там клуб, танцы. Когда договоришься, в парке горилки купить можно, харчей. Нынче кавалеров без подарков не принимают.
— Пошли на хрен! — огрызнулся я. — Я что, к проституткам иду? Просто познакомиться.
— А если просто, дрыхни в палате, — не менее категорично ответили мне.
Вместе с ребятами сходил в парк. Познакомился с женщиной. Недели две встречались. Зоей ее звали. Наполовину молдаванка, наполовину — хохлушка. Посмотрел я, как люди в тылу живут, и понял фразу про «женихов с подарками». Фрукты, овощи в тех краях водились, а с хлебом, крупой, не говоря про мясо, сахар, было туго.
Стесняясь бедноты, Зоя выставляла тарелочку с вареной свеклой, лепешки из ржаной муки пополам с кукурузой. Свекла заменяла сахар, который пили с морковным чаем, а лепешки разваливались в руках. Мяса, как такового, не водилось. Зоя получала или покупала какие-то обрезки, которые вымачивала в соленой воде, а затем, порезав на крошечные кусочки, долго варила. Получался суп с непонятным запахом.
Видя все это, я старался принести что-нибудь вкусное. У Зои был сын, лет пяти. Вечером он меня всегда ждал. Знал, что с пустыми руками не приду. Но цены на рынке были сумасшедшие. По совету ребят сходил к хозяйственникам. Как и везде, они подворовывали, но купить яичного порошка, сахара или банку американской колбасы было у них дешевле, чем на рынке. Однажды, доедая бутерброд с колбасой, мальчик спросил:
— Дядя Слава, ты теперь у нас жить будешь?
Я покраснел, а Зоя засуетилась, сунула ему печенье и сказала, чтобы дурацких вопросов не задавал. А у меня все любовное настроение в тот вечер испарилось. Полежали, пообнимались, и отправился ночью опять в госпиталь.
Через несколько дней на обходе меня осматривали особенно долго. Майор, завотделением, трогал заживающие раны.
— Залежался, наверное? — улыбаясь, спросил он. — Будем выписываться?
— Выписывайте.
Он нажал пальцами на один из шрамов-бугорков. Выступили светлая жидкость и кровь. Глядя майору в глаза, я проговорил: