Не слишком сильный, но не прекращающийся снегопад отбирал у ребят все силы.
— Отдыхать, пацаны. — Произнёс Сергей. Они грелись во все той же, найденной ими, тёплой конюшне. — Выступаем в 4.30. Хочу пощупать этот аул на рассвете.
Кабарда и Индеец устроились на тюках прессованного сена. Сон не шёл. Бывает, оказывается, у человека такая степень усталости, что он не может спать. Они вдыхали аромат сена и вспоминали о доме. Каждый о своём. Артур о далеком Воронеже, о Доне. А Каха о таком недалеком, всего-то 270 километров от Сухуми, а от Очамчиры и того ближе, но таком недоступном Поти. Ребята смотрели на огонь и думали о доме.
«…Пацаны ещё совсем, дети. — Глядя на них, думал Тюлень. — Им бы отоспаться сейчас хоть немного, а они о кренделях небесных мечтают. Эх-хе-хе…»
…Дорога на Члоу была поганой.
«…Как они тут вообще ездят? Снег лепит так, что не видно ни хрена. Камни валяются кругом. Того и гляди, сверху по крыше долбанет камешек в пару центнеров. Во бля!..» — крутя головой на 360 градусов, думал Индеец. Очень медленно белая «Нива» поднималась в горы. Вокруг была первозданная природа…
11 декабря в 5.45 перед глазами Тюленя, Кабарды и Индейца открылось селение Члоу. Довольно большое — в несколько сотен домов, на сколько можно было увидеть, селение было укрыто свежевыпавшим снегом. И тишина. Полная, глубокая, давящая на барабанные перепонки тишина. Даже собаки не брехали.
— Вымерли все что-ли? — Ни к кому не обращаясь, спросил Кабарда.
— Не похоже, вон следы на снегу около домов. — Заметил Тюлень, разглядывая селение в свой бинокль. — Срать ходили.
— Ну что, пойдём, посмотрим? — Спросил Индеец.
— Давай, Каха, потихонечку въедем в деревню. Только не гони. Тихо въехали, покрутились по улицам и тихо ушли. На всё 30 минут. «Пока селяне спят — разведка пашет». Ну, с Богом!
Но, тихо не получилось. А получилось громко, очень громко. Как только их «Нива» вкатилась на сельскую площадь, в хвост ей ударила длинная очередь из РПК. Полетело, осыпалось заднее стекло.
— Су-у-ка! — Прошипел сзади Индеец.
— Жми! Давай Кабарда! — заорал Тюлень. — Прямо жми! Ничего, пацаны, выскочим! Давай, вон к той горке над селением, пробивайся.
Пулемет всё бил и бил по «Ниве», не жалея патронов. Из домов стали появляться вооруженные люди.
Кабарда понял, что задумал Тюлень: «Да, всё правильно, высотка, строение из гранита, уже Бог знает сколько веков стоит. Его и из гаубицы не возьмёшь. Закрепимся и дождемся, пока наши подойдут. Им около трех часов нужно. Ничего потерпим…»
Тюлень был опытен, а ещё, он много знал. Знал он и про то, что много веков назад по всему Кавказу строили сигнальные башни. Строили добротно, на века, из скальных пород: базальта и гранита. Тогда, пра-пра-прадеды, передавали сигнал тревоги от башни к башне дымными кострами, чтобы мирные жители могли увидеть сигнал и вовремя спрятаться, а джигиты вскочить в седла своих скакунов…