Пообещав учителю заняться разработкой узора бумаги для отображения сообщений, я направился на последнее занятие по самообороне. Последним оно должно было стать два с половиной месяца назад, если бы не моя глупость с внедрением узора боевых навыков наставника. Когда я пришел на занятие после этого, неся свое тело, как хрупкую фарфоровую вазу, тысячу лет назад изготовленную в Империи Сун, наставник сначала не понял в чем дело, а потом, отсмеявшись, «обрадовал» тем, что теперь мне придется адаптировать еще и бой с оружием. Поэтому вместо того, чтобы через неделю объявить мне об окончании обучения, он продлевает его до конца весны.
В зале для занятий я увидел, что у наставника гость, который с интересом осмотрел меня с ног до головы и вынес вердикт.
— Как был жирным, так и остался. Я обещал тебе принять зачет? Обещал. Продержишься против меня три минуты в рукопашной и три минуты с оружием — свободен. Нет — сам за тебя возьмусь, и тогда не обижайся. Я не такой добренький, как твой наставник.
Хранитель ничего не забыл и держал «руку на пульсе». Выяснив у наставника, когда моё последнее занятие, пришел выполнять обещание. В этом гибком и пластичном человеке лет сорока на вид невозможно было узнать прежнего старого хрыча, хотя язвительности своей он совершенно не потерял. На третьей минуте боя, когда, казалось, что всё — сейчас меня дожмет многократно более опытный противник, ко мне пришло то состояние, которое я уже испытал в лабиринте. Время замедлилось, воздух стал густым, как кисель, и я увидел медленно приближающийся к моему солнечному сплетению кулак хранителя. В обычном состоянии я однозначно не успевал его заблокировать. Теперь же я увел удар вправо, перехватил руку и вывернул кисть на себя. Мгновение — и восприятие вновь вернулось в нормальное состояние. Хранитель лежит на полу. Я — над ним, удерживаю кисть его руки, не давая двигаться. Слава Богам, ничего не сломал, кажется…
— Ого! Молодец! Как тебе удалось? Ты не должен был успеть заблокировать этот удар.
Я рассказал про замедление времени. Оба мастера переглянулись и кивнули друг другу.
— Такое бывает у мастеров во время напряженного боя. Некоторые из них умеют произвольно вызывать это состояние, — сказал мне наставник и рассмеялся: — А тебе, видно, очень не хотелось продолжать учебу с другим наставником.
Три минуты с оружием я продержался, но это состояние ко мне так и не пришло. Я пробовал и напрягаться, и расслабляться, и дышать, как учили на концентрации — ничего не получилось. Я поставил зарубку в памяти — постараться понять, как это происходит, и отложил до лучших времен.