Он недоверчиво прищурился:
— Сто лет? Девушка, вы, наверное, контужены?
— Позвольте, я расскажу вам сказку? Коротенькую…
— Я выслушаю, но боюсь — в следующий раз. Сейчас мне надо принять командование…
— … у меня.
— Не понял.
— Командование этим подразделением вы будете принимать у меня. Потому что я — командир этой группы.
— Ваше звание?
— После того, как вы выслушаете мою сказку.
Секундная, почти незаметная пауза.
— Хорошо. Слушаю вас, товарищ-без звания-Иванова.
— Однажды на земле была война. Совсем как теперь. Между хорошими и плохими. Хорошие — в конце концов победили. Но ценой жизни многих и многих людей. Память об этой войне у хороших сохранилась на долгие годы. Их дети помнили и завещали помнить и учить ошибки прошлого своим детям. А те своим. А вот внуки — они уже выросли без войны — захотели сделать так, чтобы войну хорошие выиграли быстро и без потерь. Они долго думали, как это сделать. И вот — придумали. Они сделали машину, которая может перенести их в то время, когда шла война. И они бы, зная действия двух армий, могли бы подсказать самому главному Хорошему, что надо делать. Но всё несовершенно. Машина допустила ошибку и сбила район прицела. Так они оказались не у хороших, а у плохих. И решили они тогда всё равно помогать хорошим воевать. Но так, как воевали уже у них, в будущем.
Я замолчала, давая возможность генералу сказать свою реплику.
— Хорошая сказка. А в чем ее смысл?
— В том, что это — правда…
Он замолчал. Минуты на две. Я не мешала ему думать.
— Значит, вы родились в тысяча девятьсот восьмидесятом году? — наконец, он поднял голову.
— Да, четырнадцатого октября тысяча девятьсот восьмидесятого года.
— Когда закончилась война?
— Девятого мая тысяча девятьсот сорок пятого года.
— Почти четыре года… Я вам не верю.
— Я была готова, что вы так и скажете, Дмитрий Михайлович. Вы воевали в Первую Мировую. Скажите, вы бы могли с теперешним опытом оценить ошибки той войны?
— Да.
— Впрочем, это был риторический вопрос, начальник кафедры Генштаба не может не знать историю войны, в которой принимал участие.
— Вы слишком много знаете обо мне. А я о вас — ничего. Вы хотите, чтобы я поверил в то, что вы из будущего? Я больше склоняюсь к версии, что вы — немецкие диверсанты.
— Которые убивают немцев и вытаскивают из плена советских солдат и генералов?
— Масштабная акция.
— Вы правы. Масштабная акция, но вы неверно определили её вектор. В данный момент он прямо противоположен интересам нацистской Германии.
— ?
— Вы ведь инженер. Военный инженер. Вы не только в курсе всех последних разработок Советского Союза, но и многие из них реализовывали. Если я вам, как доказательство своих слов, покажу вещь, которая не может быть сделана в условиях нынешних технологий ни в Советском Союзе, ни в Германии, ни в какой-либо другой стране мира?