Мерседес немного побледнела, представив себе эту картину. Она медленно опустилась в кресло и положила руки на колени.
- Но если вам не предъявлено обвинение, разве вы не можете свободно уехать?
- Не совсем. Мистер Абернэйти, мой поверенный, говорит, что я мог бы нанять адвоката для защиты, но это спорное дело. Я уже согласился твердо придерживаться указаний мистера Паттерсона.
Она помрачнела.
- Значит, вы не можете уехать?
- Скажем так, на ближайшие шесть недель я обещал быть относительно послушным узником вашей прекрасной страны.
- Шесть недель, - глухо прошептала она. - Как же вы это выдержите? А как же ваш корабль... команда?
В его улыбке промелькнула ирония. Он отошел от окна и сел в кресло, в котором только что сидел Северн.
- Ваше сочувствие ко мне должным образом замечено, - сказал он. - Но не пришлось бы вам пожалеть о нем! Боюсь, вам трудно будет остаться великодушной, когда вы дослушаете меня до конца.
Мерседес гордо подняла подбородок, услышав, что он усомнился в ее искренности.
- Возьмите свои слова назад, - заявила она, - прежде чем будете продолжать. Я надеюсь, что вы просто шутите.
- Это уже лучше, - одобрительно сказал он. - Что же касается шуток, то вы сейчас одну из них услышите. Моей тюрьмой будет Уэйборн-Парк.
Из груди Мерседес вырвался вздох изумления.
- Как, вы будете здесь? Вы хотите сказать что они оставляют вас здесь? В Уэйборн-Парке? - Она почувствовала легкое головокружение. - Не могу поверить, чтобы Северн мог разрешить такое. Вы уверены, что правильно поняли, что вам сказал мистер Паттерсон?
- Может, я позвоню насчет чаю? - со степенной учтивостью спросил Колин. - Не хотите? Тогда что-нибудь покрепче? Нет, нет. У вас такой вид, будто вы готовы бросить мне все это в лицо.
Мерседес была совершенно сражена тем, что он прочел все ее мысли. Она попыталась подчинить выражение лица своей воле и впредь быть более сдержанной.
- Как это произошло?
- Вы совершенно правы, догадываясь, что Северн не одобрял этого решения, - сказал Колин. - Он, оказывается, вообще не участвовал в обсуждении. У мистера Абернэйти все бумаги о том, что между Уэйборном и мною заключено пари, были в порядке: расписки очевидцев, а также свидетельства кредиторов, ясно показывающие, что в случае проигрыша граф никак не смог бы расплатиться без конфискации поместья.
- Много же вам всего удалось собрать! - холодно заметила она.
- Мой человек начал работать с того момента, как Уэйборн бросил свой последний вызов. В любом деле мне нравится быть заранее готовым ко всем неожиданностям.