- То есть вы имеете в виду - не побьет рекорд? - Забыв об указании, Мерседес залпом допила свой бокал. - Боже мой, - тихо произнесла она, - о чем он только думал?
- Видимо, о том, что не проиграет, - трезво ответил Колин.
- А что заставило вас поймать его на этом? Вам было все равно? Или вы были уверены, что не проиграете?
- Напротив. Я не думал, что мои шансы на выигрыш так уж велики. Ваш дядюшка должен был лишь записать условия пари и ждать. А мне нужно было действовать, чтобы выиграть.
И снова Мерседес не обнаружила в его словах никакого хвастовства. Он сказал это просто, воспринимая свой долг как часть риска.
- И какая была ставка?
- Четверть миллиона фунтов.
Она побледнела. Это было невероятно много.
- А маршрут?
- Ливерпуль - Бостон - Лондон.
- И какое время было записано в условиях пари?
- Двадцать шесть дней и тринадцать часов.
Теперь ей стало проще понять, почему ее дядя считал, что заключил беспроигрышное пари. Мерседес и сама могла бы соблазниться. Она наклонилась и поставила бокал на пол. Когда она выпрямилась, у нее немного закружилась голова. И ей показалось это очень приятным.
- Двадцать шесть дней, четыре часа, - сказал Колин, отвечая на вопрос, который она хотела задать. - "Таинственный Ремингтон" пришел в Лондон на девять часов раньше положенного срока.
Мерседес смотрела на него не мигая.
- Девять часов, - глухо сказала она. - Моя семья потеряет Уэйборн-Парк из-за девяти часов.
Колин, оттолкнувшись, поднялся с кровати.
- Вы говорите так, будто бы это могло и не произойти. Ваша семья уже потеряла Уэйборн-Парк, и совсем не потому, что моя команда сделала выдающийся рейс. Просто его светлость граф вообще не допускал мысли, что это возможно.
Мерседес всем телом вжалась в спинку мягкого кресла, потому что Колин высился прямо перед ней во весь свой рост.
- Страховое общество "Ллойд" документально подтвердило время этого рейса, - сказал он. - Все уже зарегистрировано. Когда я пришел в их контору, люди уже знали, что ваш дядюшка проиграл пари. Я нашел его в клубе в тот же вечер. Я тоже думал, что он будет пьян, но его друзья, видимо, опасаясь, что он может что-нибудь натворить, доливали ему в стакан воду.
До Колина вдруг дошло, что он слишком низко наклонился над Мерседес, она забилась в угол кресла и сидела не дыша. Ее глаза смотрели на него внимательно и настороженно, будто она ожидала удара и готовилась встретить его во всеоружии.
Чувствуя досаду, Колин выпрямился и убрал руки с подлокотников кресла.
- Я не собираюсь бить вас, - коротко сказал он. Заметив, что она даже не шевельнулась, он отступил на шаг, затем подошел к окну. Она вынуждена была повернуться в кресле, чтобы видеть его. От этого она стала похожа на загнанного оленя.