Обри посмотрел на ее протянутую руку, а потом на нее. Она едва ли была сильнее своих юных кузин.
- Мисс Лейден, - откровенно признался он, - если бы я принял вашу руку, то все равно остался бы на полу - с вами на коленях. Так что я не буду оскорблен, если вы заберете ее обратно.
Улыбка мгновенно преобразила лицо Мерседес. Тонкая вертикальная складочка между бровями исчезла, серые глаза прояснились.
- Я сильнее, чем вы думаете. Обри усмехнулся:
- Все равно - я не собираюсь рисковать.
- Правильно, Обри, - вклинился в разговор Колин. - Откуда ты знаешь, может, она вооружена?!
Мерседес продолжала улыбаться, но Обри видел, что это уже была скорее пародия на улыбку. Без всякой помощи Обри плавно поднялся на ноги.
- Прошу прощения, мэм, но капитан не очень любит, когда ограничивают его свободу. А это с ним проделали уже второй раз за день. Я тоже не скажу, чтобы мне такое нравилось, - добавил он. - Но могу предположить, что ваши кузины немного перестарались после всего этого шума в комнате другой мисс Лейден.
- Вы имеете в виду Сильвию? - спросила Мерседес.
- Так ее зовут Сильвия? - изобразил он изумление. Из-за плеча Мерседес он увидел, как Колин отчаянно делает ему знаки глазами. Сделав вид, что ничего не заметил, он продолжал:
- Ну, значит, я имею в виду ее. Они так похожи друг на друга.
- Я не буду им этого напоминать, - доверительно сказала она ему.
Теперь, после первого невыгодного впечатления, он показался ей очень милым.
- Может быть, вы расскажете мне, что же там на самом деле произошло? Я что-то не припомню, чтобы Сильвия так боялась мышей.
- Может быть, вы спросите ее?
- Да я уже спрашивала. Но она почему-то снова повторила мне свою версию. Мне и в первый раз показалось, что она придумала ее специально для Северна.
На лице Колина появилась самодовольная усмешка.
- Похоже, все здесь помешаны на вранье, - заметил он как бы про себя.
Он увидел, как напряглись плечи Мерседес, но она даже бровью не повела. Обри казался слегка расстроенным. Колин счел свое замечание в адрес Мерседес довольно остроумным. Похоже, ему не стоит полагаться на Обри Джонса в смысле своей безопасности.
- Вполне возможно, что мышь была, - сказал Обри, не желая выдавать, что Сильвия все придумала. - Мне известно лишь, что я напугал ее, когда вошел к ней в комнату. Я услышал шум, и это привлекло мое внимание. Я подумал, что это может быть граф. А вместо этого я напугал мисс Лейден. Она, должно быть, читала. На полу возле ее кресла я увидел книгу. И я, наверное, как раз и услышал звук, когда она выронила книгу.