- Я же предупредил вас: если вы будете кричать, я вас поцелую.
- Но я не собиралась кричать!
- Ну, - Колин пожал плечами, - значит, вышла ошибочка.
Мерседес сжала губы. Он прекрасно знал, что она не собиралась звать на помощь.
- Вы сделали это нарочно, - сказала она.
- Я думал, что это очевидно.
И хоть слова эти не сопровождались даже улыбкой, Мерседес поняла, что он над ней смеется. К своему ужасу, она почувствовала легкое покалывание в глазах и горле, что предвещало слезы. Она перевела дыхание и постаралась успокоиться. Мерседес не позволяла себе плакать даже наедине с собой, и, уж наверное, прокляла бы себя, если бы заплакала на глазах у Колина Торна.
- Вы должны покинуть этот дом, - сказала она" помолчав. - Поскольку мой дядя так и не появился утром, Северн обвинит вас в убийстве. Вам с мистером Джонсом нужно как можно скорее добраться да вашего клипера и покинуть Англию.
Колин слышал все, что она сказала, но ответ его не имел к этому никакого отношения. Он отвечал на ту боль, которую увидел в ее глазах, прежде чем она отвела взгляд.
- Простите, - сказал он.
Мерседес подумала, что он извиняется, не расслышав ее слов. Она стала повторять, стараясь говорить громче. Колин остановил ее движением руки.
- Я уже говорил вам, что слух у меня прекрасный. Я прошу прощения за то, что... посмеялся над вами.
Взволнованная его извинением, как ничем другим, Мерседес смотрела в сторону. Хорошо еще, что он держит ее, а то ведь он то и дело доводит ее до обморока! Она подумала, что с ее стороны тоже было бы неплохо сделать уступку, и с волнением проговорила:
- Я не хотела убить вас, вы же знаете. Правда. Я знаю, как это внешне выглядело, но по существу был совсем не так.
Легко коснувшись рукой подбородка, Колин повернув ее лицо к себе.
- Так как же это было? - спросил он. Она чувствовала его прохладные пальцы. Их прикосновение было легким, но она не смогла говорить, пока он не убрал руку.
- Я хотела только... обездвижить вас, - сказала она, - мне казалось, что этого будет достаточно.
- Достаточно?
- Достаточно, чтобы не дать вам убить графа.
- А откуда вы знаете, что я его не убил? - спросил
Он. - Похоже, ваш четвероюродный брат считает, что мне удалось это сделать.
Мерседес было неприятно напоминание о том, что Северн ее родственник, но она не стала спорить.
- Потому что, несмотря на то что я говорила при Северне, мой дядя трус. Если бы он увидел, что вы появились на лугу, он бы скорее убежал, чтобы не встретиться с вами.
- Может быть, так оно и случилось?
- Если вы думаете, что дядя доверился мне, то глубоко ошибаетесь. Я просто слишком хорошо знаю своего дядю.