Мерседес заметила, что он взвешивает ее слова. Ее задело, что он ей не верит, но она слишком хорошо знала причины его недоверия.
- Вы должны уехать, - снова сказала она. - Я не собираюсь докладывать Северну или местному начальству то, о чем сейчас рассказываю вам.
- Но только ни в коем случае, - насмешливо сказал Колин, - не запятнайте безукоризненную репутацию Уэйборна.
- Мой дядя таков, каков есть, - холодно произнесла она. - Никому нет дела до того, что он слишком много пьет и что это отнюдь не обостряет его ум. И мало кто знает размеры его карточных долгов. Но никто никогда не пове-рил бы, что он не явился на поединок, если сам сделал вызов.
- Но ведь вы поверили?
- Я же говорю, я слишком хорошо знаю своего дядю! Но я только бедная родственница. Ко мне никто не станет прислушиваться.
Мерседес подумала, что Колин наконец выпустит ее. Она попыталась сделать шаг назад, чтобы освободиться от его мертвой хватки, но он ее не отпустил.
- Вы думаете, что у меня может быть положительная точка зрения насчет вашего характера? - спросила она. - Неизвестно, откуда берется вера в то, что вы благородный человек и не можете сделать того, в чем вас обвиняет Северн?
- Ну... раз вы об этом задумались... - медленно, растягивая слова, произнес Колин.
- Сказать по правде; - продолжала она, будто не слыша его, - я не знаю, что сказать об этом. Ваше поведение по отношению ко мне достойно порицания.
Он снова невольно развеселился.
- А ке напоминает ли вам это горшок, который обвинял котел, что тот весь в саже? Уж кто бы говорил...
Мерседес одарила Колина Торна своей необыкновен-ной, ослепляющей улыбкой.
- Идите вы к черту, капитан!
Колин подумал, что она, наверное, и не подозревает, что рискует получить очередной поцелуй. Определенно не подозревает! Похоже, она и понятия не имеет, какие у нее красивые, выразительные губы. Вот прямо сейчас из нежно изогнутого лука они живо превратились в постную, строгую линию. Впрочем, вполне возможно, что таким образом она просто проявляет осмотрительность. Его безжалостный взгляд скользнул вверх, к серым глазам.
- Когда у вас обед?
Она с изумлением уставилась на него:
- Вы разве не расслышали того, о чем я вам говорила? Да нет, конечно, расслышали. Вед"? вы дважды напоминали мне, что со слухом у вас все в порядке. - Она нарочито нахмурилась:
- Значит, проблема в другом. Может, у вас трудности с языком? Вы там, в Америке, говорите по-английски?
Колин небрежно заметил:
- По отношению к тому, кем я вполне мог бы оказаться, вы проявляете удивительную наглость. - И, удовлетворенный тем, что она мгновенно замолчала, добавил: