— Чего случилось то? — спросил Петр Николаевич.
— Да ничего… — Иван Дмитриевич повертел в руках рюмку. — Щенка натаскать надо.
Хозяин понимающе кивнул, раздул щеки, стрельнул глазами в сторону кухни.
— Да мне не очень-то… — почесав голосу, протянул он.
— Ну, ладно, Николаич… Помоги по старой дружбе! Ну, пожалуйста! Тебе одному доверяю…
Петр Николаевич скривил недоверчивую физиономию и уставился на собеседника.
— Ой, не бреши уж… "Только тебе доверяю…"
— Ну, польстил чуть-чуть… — добродушно признался собеседник.
— Ну и что этот твой человек из себя представляет?
— Да пока что практически ничего. Прошел пятимесячный общий ускоренный курс на 211-м объекте.
— Специальность?
— Наша специальность, — Иван Дмитрич задорно посмотрел на хозяина и кинул в рот кусок колбасы.
— Хорошо, — подобрел Петр Николаевич. — Ну, давай…
— Что давай? — с недоумением, разбавленным озорными огоньками в глазах, спросил гость.
— Перестань Ваньку валять, — хозяин принял шутливый тон. — Давай, рассказывай, почему ты не отдал его на наши обычные профкурсы.
— Здесь особая ситуация… — вмиг свернув все веселье, задумчиво проговорил тот.
— Понимаю, что особая. Раз ты ко мне пришел. Подробностей не прошу. Какого класса агент?
— Первого, — отчеканил Иван Дмитриевич.
— Первого? — изумился хозяин.
Он, хмыкнув, встал с кресла и, убрав руки за спину, с полминуты ходил по комнате. Коту, наверное, стало скучно, и он, лениво спрыгнув со своего ложа, пошел в коридор и начал скрести когтями в кухонную дверь, требуя впустить его.
— Большая редкость… — наконец, пробормотал хозяин. — Без опыта работы, и сразу первого класса?
— Я же сказал. Это особый случай. Я и многие другие возлагаем на него большие надежды. К тому же, такое бывало и раньше. Не понимаю, чему ты так удивляешься?
— Да я не удивляюсь, — он вновь сел напротив Ивана Дмитриевича и налил по стопке. — Просто я никогда не готовил первоклассников…
— Брось, Николаич… — гость хитро подмигнул хозяину. — Ты же старый диверсант… Ну неужели не сможешь. Я тебя знаю. Помнишь, под твоим началом одно время ходил? Я еще тогда заметил в тебе незаурядные педагогические способности. Без тебя — никак…
— Ты не дави на профессиональную гордость, — мягко, но решительно оборвал его Петр Николаевич. — Сколько времени даешь?
— Сколько надо — столько и бери, — добродушно ответил собеседник. — Но не больше года.
— А оборудование, средства?
— Бери все, что хочешь.
— Даже так? С чего бы это такая щедрость?
— Я в третий раз тебе повторяю, — устало проговорил гость. — Это — особый случай. Помоги, а?
Хозяин одарил Ивана Дмитриевича долгим взглядом, а затем, откинувшись в кресле, долго смотрел в потолок. Гость напряженно ждал, не отводя умоляющих и хитрых глаз с товарища.