— Нет! — вырвалось у меня. — Не буду, не хочу!
Сэнди с недоумением нахмурилась, вглядываясь мне в лицо.
— Ники, что случилось? Тебе ничего не будет, мы же говорили об этом!
— Не буду! — я отчаянно помотала головой, пытаясь справиться с паникой.
Да что со мной творится, хотела бы я знать! Неожиданно вперёд выступила Эллинора, и резко ударила по щеке. Чехарда в мыслях и чувствах сразу исчезла, горящая щека привела в норму. На мгновение женщина смотрела мне в глаза, потом кивнула.
— Потом поговорим. Сначала Артефакт.
Стиснув зубы, я шагнула вперёд, и протянула ладонь к туману.
— Может быть больно, — предупредил кто-то за спиной.
Да плевать. В данный момент мне больше всего было интересно, кто же поселился в голове — а то, что недавние эмоции совершенно не мои, очевидно. Пальцы коснулись Артефакта, и он мгновенно скользнул на руку, обвив её браслетом в форме золотой змеи с рубиновыми глазками. Браслет плотно сжал предплечье, я замерла, тут же ощутив настойчивую попытку чужой воли вмешаться в мысли. Да ещё опять странный страх накатил — явно не моя реакция.
Сжав пальцы в кулаки, я стояла, не шевелясь, и старалась навести порядок в голове. Руку стало покалывать, а давление на сознание усилилось, как и обрывочные эмоции и даже частично мысли, принадлежащие не мне. Зажмурившись, я стиснула зубы, весьма разозлённая бардаком в голове. Что это такое, не собираюсь ходить ни по чьей указке! "Тихо!!" — мысленно заорала я, да ещё и прибавила магии — выстроила что-то наподобие стены между мной и чужой волей, волей Артефакта.
— Ники? — плеча осторожно коснулась ладонь, и я открыла глаза.
Тётя… тьфу, Эллинора смотрела на меня с тревогой, и я улыбнулась.
— Всё в норме. Попытка Артефакта провалилась. Только… — нахмурившись, я снова прислушалась к себе. — Что-то не то…
— Я могу поговорить с тобой? — выступила вперёд одна из Неумирающих. — Эллинора, Сэнди, возвращайтесь в Ферр. Я верну её чуть позже, сама.
На лицах остальных, как и на моём, отразилось удивление и недоумение, но спорить или спрашивать никто ни о чём не стал.
— Только недолго, ладно? — Чертёнок нахмурилась. — Нам скоро уезжать.
Заговорившая со мной женщина взяла меня под руку и повела к одной из дверей на галерее.
— Присядь, — она прикрыла дверь. — Хочу кое-что сказать. Как-то получилось, что Альмарис не совсем умерла, — глаза женщины испытующе оглядели меня. — Уж не знаю, что там между вами произошло, но душа принцессы теперь с тобой. Точнее, в тебе.
— Мм? — мои брови поползли на лоб. Что она городит?..
— Воспоминания, чувства, — Неумирающая прошлась передо мной. — Частично мысли. Ты же сама это ощутила, да? Когда отказалась дотрагиваться до Артефакта?