— Что происходит с Тайрен" эни? — негромко поинтересовалась женщина, стоящая ближе всех к нам. — Эллинора, ты знаешь, в каком случае Артефакт так ведёт себя.
— Д-да, — с запинкой ответила она. — Сэнди?..
Неумирающая судорожно вздохнула и прикрыла рот ладошкой, её глаза расширились. Господи… неужели началось? Неожиданно спазм сдавил горло, я начала задыхаться.
— Ники!.. — Чертёнок моментально оказалась рядом, поддерживая.
Перед глазами всё плыло, ноги стали ватными, а сознание грозило вообще оставить на неопределённое время. Хватая ртом воздух, я почти повисла на руках Сэнди, и она вынуждена была осторожно положить меня на пол. Смутно помню, что кто-то из жительниц Херим Амира остался рядом, а Чертёнка и Эллинору куда-то увели. Было очень плохо, и в какой-то момент я подумала, что умираю. Перед глазами вдруг всплыла картинка Тол Эммера, спальни, виденной однажды то ли во сне, то ли нет: Альмарис с очень бледным лицом и заострившимися чертами, неподвижно лежала в кровати, и судя по всему почти не дышала. Ринал сидел рядом, не выпуская из рук ладонь Рили, и не сводил с неё застывшего, отчаянного взгляда.
— Не уходи… — показалось, что слышу его голос.
Потом стало совсем плохо. Кажется, я всё-таки умирала вместе с той, из-за кого и оказалась в этом мире. Отчаянно цепляясь за реальность, я пыталась справиться с болью, что рвала на кусочки тело, захлёбываясь криком, но ничего не получилось — в какой-то момент окружающее расползлось, как гнилая тряпка, и меня не стало.
…Кто-то тряс за плечи так, что шее стало больно, и пришлось открыть глаза. Кто я такая и где нахожусь, вспоминалось с трудом. По голове словно стукнули чем-то тяжёлым, она болела, и мыслей там было как-то подозрительно мало.
— Ники! Ники, как ты? — я подняла глаза на рыжеволосую, немного растрёпанную девушку.
— С-сэнди? — голос был хриплый, чужой какой-то.
— Ну наконец-то, — она с облегчением вздохнула, и я отметила, что её лицо выглядело по-другому, более живое, эмоциональное, что ли. — Давай, вставай быстрее.
Я поднялась с холодного мрамора, осторожно прислушиваясь к себе — с памятью творилось что-то странное. Сэнди хотелось назвать сестрой. Всплывали картинки прошлых моих посещений Херим Амира… Стоп. Я тут второй раз в жизни!.. Додумать не дали. Женщины в белых платьях расступились, и Сэнди потянула меня к Артефакту.
— Давай, прикоснись к нему.
Едва увидев туман, переливающийся всеми цветами радуги, я отпрянула, испытывая ужас пополам со злостью. Не буду, ни за что не буду снова касаться его! Снова? Боже, при чём здесь снова?