— Здорово, — согласилась девушка, догоняя эльфа. Ведьмочка вцепилась в его руку и пошла рядом, пытаясь приноровить к широкому шагу эльфа. — Будет синяя, как у тебя?
— Синяя — для магов. А ты всё еще ученица, поэтому твой цвет — голубой… Знаешь, что? Я тебя прямо сейчас отведу к портным, пусть снимут мерки — а сам обговорю с королем свои дела. Потом кто-нибудь тебя проведет к нам. Хорошо?
— Как скажешь — медно-рыжий затылок, увенчанный блестящим узлом волос, отвернулся, демонстрируя полное равнодушие к своей судьбе.
Алхаст, подчинившись порыву, наклонился и поцеловал золотистое плечо девушки — благо, платье позволяло.
Она звонко рассмеялась, будто рассыпала хрустальные бусы на лист серебра. И Алхаст подумал, что, наверное, он простит ей всё.
Дворец удостоился должного восхищения, но не более того. Лаэли предпочитала открытые пространства, и чем открытее, тем лучше. Она напоминала огонек свечи, который может погибнуть от недостатка кислорода — но и от резкого ветра его приходится оберегать. Итак сложно удержать равновесие!
— Ваше Магичество, — эльфийка, первая, встреченная ими в коридорах дворца, чуть склонилась, приветствуя Архимага. Тот остановился, припоминая, откуда же ему знакомо это миловидное личико?
— Эм… Риала?
— Да? — девушка осмелилась поднять веселые серые глаза на грозного мага.
Алхаст поздравил себя.
— Риала, это Лаэли, моя помощница, ведьма-практикантка. Лаэли, это Риала… просто замечательная девушка.
Девушки улыбнулись друг другу, не озаботившись поклонами. Что, пожалуй, могло порадовать в системе эльфийского этикета, это то, что его можно было и вовсе не соблюдать. С обоюдного согласия, разумеется. И девушки сразу нашли ниточки, притягивающие их друг к другу… С другой стороны, разве две спокойные, умные и насмешливые девицы могут не найти общий язык?
Так что Алхаст с легким сердцем отдал Лаэли на попечение Риале и направился дальше по коридору, торопясь к королю.
ЛАЭЛИ
Риала вела меня в направлении, противоположном тому, в котором ушел Алхаст. Какое-то время мы с любопытством поглядывали друг на друга, не решаясь начать нормальный разговор — а продолжать стандартный обмен любезностями не было смысла.
— То есть, короткие юбки не в моде? — я наконец кивнула на её длинное платье. Мои коленки от смущения уже не знали, куда деваться. Впрочем, изредка встречающимся остроухие господа недовольства не выказывали.
Риала рассмеялась. Она замечательно смеялась — легко, будто дышала.
— Скорее — не очень прилично для уважающей себя девушки. Тем более — для мага. Но, после появления леди Хлои, на длину юбки, кажется, махнули рукой.