У выхода меня встретил весьма удивленный Олег.
— Лаэли? Я тебя не искал, Хаосом клянусь!
— И очень вовремя, — хмыкнула я. — Спасибо за внимание. Между прочим, мог бы и предупредить, что в библиотеке колдовать нельзя.
— А что я? — возмутился эльф, отнимая у меня половину фолиантов. — Пусть тебе Алхаст объясняет.
— Он слишком занят судьбами мира. Ты очень торопишься? А то помог бы мне донести эту макулатуру и заодно ответил бы на пару вопросов.
— О, интервью? — дитя лесов приосанился и отобрал у меня оставшийся груз. — Я бы хотел сначала сказать спасибо моим родителям, наставникам и одной рыжей язве, которая, думаю, доставит мне немало приятных минут своей интеллектуальной беседой… Ты отказалась?
Резкий переход мало кого обманул бы — эльф вынашивал вопрос со вчерашнего вечера.
Сорвала листик и задумчиво прикусила его. Рот наполнился горечью — я недовольно поморщилась.
— Почему я думала, что ты не в курсе своей природы?
Недо-бог надул щеки, размышляя над ответом. Это произошло не в Бездне — там было не до чтения чужих аур — но вчера, в Башне Архимага. Небывалая Сила, перехлестывающая через край слабой смертной оболочки — вот что это было, невидимое для остальных.
— Химарт — один из наших богов — пришел ко мне только после того, как я сам догадался. Так ты отказалась? — уже настойчивее повторил эльф.
— Мне не предложили выбора.
— Выбор есть всегда.
— Все обобщения — ложны.
— В том числе и это?
Улыбнулась, подняла голову навстречу рассеянным солнечным лучам. Нас уже трое.
— Давай перстнем играть в слова? Наш вариант оставляет в дураках всех — и богов, и демонов, и магов. И нас самих. А ты, значит, променял силу и знания на жизнь смертного?
— На Хлою. Она слабая колдунья, да и вообще… что мне без неё?
Я хмыкнула, склонила голову к плечу, потом с совершенно искренним восхищением ответила нахмуренному магу:
— Это здорово. Нет, правда: даже немного завидую тебе. Существо, ради которого ты отказываешься от такого дара… я бы не смогла.
— Ты другая, — тихо проговорил Олег. — Я подумал сначала: это оттого, что ты иномирянка. Но ведь Хлоя тоже с Земли, но она не настолько… чужая. Ты — параллельная прямая.
— Возможно. В вашем мире еще есть такие, как мы?
— Был один. Я его убил. А ты… ты сказала — "мы". Кто-то из вашего университета?
— Да, — я заколебалась, но не надолго — ровно на столько, чтобы вспомнить о суховатой усмешке Дара, причинявшей такую боль. — Ты с ним знаком — темный эльф, он тоже был в Бездне.
— Ах да? — промямлил Олег. Его лицо приняло задумчиво-сосредоточенное выражение, как у мартышки, достающей банан из кувшина с узким горлом. На самом деле он думал, что лучше изобразить: приличествующее светлому эльфу отвращение к своему темнокожему собрату — или уважение к коллеге-полубогу.