ответил Каллен. Уверен?
Я не занимался этим раньше.
Белые одежды встали полукругом, лицом к жертвенному камню, оставив широкий проход. Они все еще пели, когда Лили, Рул, Каллен и охрана прошествовали к алтарю, словно жуткая свадебная процессия. Снова и снова нараспев звучала одна и та же фраза.
Возле алтаря стоял человек, который дирижировал поющими. Капюшон соскользнул с его головы. Это был пожилой мужчина с приятным, но незапоминающимся лицом. И разряда тех, что уже не вспомнишь через пару минут после встречи.
Харлов! — удивилась Лили.
Точно, ответил Каллен. Этот гнусный ублюдок, совсем не истинный верующий, как Хелен, а просто жадный до власти человечишка. Сейчас он ею недоволен: она торопит их сверх меры.
Лили кивнула. Во рту пересохло, но разум был ясным, а сердцебиение — ровным. Ярость пылала в груди. Только не в этот раз. Ты не убьешь того, кого я люблю, у меня на глазах. Не сейчас.
Песнопения смолкли.
— Встаньте перед Ее алтарем, — приказал чистый детский голос.
Лили первая выполнила приказ и обернулась, чтобы взглянуть на целое море безымянных фигур в белых хламидах. По стенам пещеры плясали тени от свечей.
Рул остановился.
— Мик, — позвал он хриплым голосом. Он не спускал глаз с одной из фигур в белых одеждах.
— Иди-иди, — саданул прикладом винтовки по почкам охранник.
Рул пошатнулся.
Тот, на кого смотрел Рул, чуть подался вперед.
— Мик! — крикнул Рул. — Можешь не беспокоиться обо мне. Но неужели ты позволишь принести в жертву мою Избранную?!
Фигура заговорила. Низким хриплым голосом, будто слова из последних сил продирались сквозь непреодолимую преграду.
— Твою… Избранную?
— Он лжет, Мик, — вступила Хелен. — Нет здесь никаких Избранных. Всего лишь очередная шлюха твоего братца.
— Я Избранная Рула, — быстро заявила Лили. — Поэтому-то мы и нужны ей. Из-за уз Избранных. Она… — Удар охранника обрушился на нее слишком резко, чтобы увернуться, он пришелся по голове, и Лили грохнулась наземь.
— Рул, — голос Мика вдруг прозвучал ясно и требовательно, — во имя всего святого, она что, твоя Избранная?
— Да.
Мик взволнованно заговорил:
— Это неправильно. Так не должно быть. Вы не посмеете…
— Мик, — прервала его Хелен, подходя ближе к нему, — они лгут. Ты знаешь, что они говорят неправду. — Она сжимала в руке посох.
—: Давай! — крикнул Рул.
В другом конце пещеры громыхнул взрыв, полыхнула ярчайшая раскаленно-белая вспышка.
Лежащая на земле Лили быстро перекувырнулась пару раз и оказалась вне пределов досягаемости охранника. Почувствовала, что Рул обратился. Тут же вновь полыхнул следующий взрыв — на сей раз ему вторили крики и выстрелы. Лили присела, изготовившись броситься на маленькую белую фигурку, сжимающую посох в вытянутой в сторону Рула руке. И прыгнула.