— Вы не представляете, сколько сейчас у нас развелось всяких охранителей дикой природы, всяких, обществ защиты прав рябликов, — вот мой друг недавно пострадал — ряблики сами на него устроили охоту!
Вот тут-то мне бы задуматься хоть немного, вот после этих самых слов, ан нет — меня несло:
— Ну, я не противник охоты, это занятие достаточно благородное, опять же вы наверное не уничтожаете всю живность подряд, существуют же какие-то ограничения?
Мой собеседник горячо поддержал меня.
— Конечно, конечно! Только в сезон и только самцов, достигших возраста спаривания. И никогда не берем особо крупные экземпляры — оставляем для воспроизводства и улучшения популяции.
— А какие же габариты должны быть у трофея? — я интересовался как бы между прочим, но вот тут уже что-то в мозгах зашевелилось, и по спине пробежался легкий такой холодок, от лопаток к пояснице.
А охотник оценивающе эдак посмотрел на меня и говорит:
— Ваши размеры наиболее могут быть оптимальны для разрешенной добычи. И вы сможете гордиться тем, что будете среди лучших образцов. И — вы не против охоты! Это будет очень необычно. Мы с вами можем получить большую известность в союзе охотников.
Теперь уже не мурашки на спине — теперь я уже весь заледенел. С трудом выдавил:
— Но я же вам не рябчик какой-нибудь…
— Нет, конечно, не рябчик, — охотник продолжал гореть энтузиазмом — ряблик! Ряблик двуногий, прямоходящий. Ограниченно разумный. Но вот ваши взгляды на охоту ясно доказывают, что эта ограниченность уменьшается и со временем, может быть, вообще исчезнет. Тогда придется искать другие объекты для охоты. Но это не страшно! Перестали на сувалов охотиться, стали на рябликов. Что-то да найдется…
Мои мозги уже перестали замерзать и начинали потихоньку закипать.
— А с чем же вы на охоту выходите, оружие то у вас есть?
Мой вопрос привел охотника в некоторое смущение, в глазах его, светившихся до этого незамутненным красным цветом, появились явно фиолетовые оттенки. Охотник немного отодвинулся от меня и с некоторой опаской показал мне что-то вроде длинного фонарика, наподобие, маглайта,. На одном конце цилиндра было заметное утолщение, а примерно посередине — как-бы вмятины в корпусе, в которых удобно расположились три длинных пальца охотника. Четвертый, такой же длинный (сантиметров на двадцать пять), удобно лежал в специальном углублении, явно в готовности на что-то там нажать… Немного подсевшим голосом, но вполне светски я осведомился:
— Добытые экземпляры, надеюсь, хранятся надежно?
Глаза охотника снова радостно покраснели и он снова начал вещать, как бабушкин громкоговоритель на кухне: