— Я пойду с тобой. Что бы ты ни говорил.
Пауло рассердился. Он заявил, что в ней говорит ревность, и она только все испортит.
— К кому это я тебя ревную?
— К валькириям. К Валгалле.
— Глупости!
— Это мой путь. Я привез тебя сюда, потому что хочу, чтобы ты была со мной. Но есть вещи, которые я должен делать один.
— Я пойду с тобой, — сказала она решительно.
— Прежде тебя никогда не интересовала магия. Что изменилось?
— Я отправилась в путь вместе с тобой. И я уже просила тебя не бросать меня посреди дороги, — ответила Крис, завершая разговор.
Стояла оглушительная тишина.
Все спрятали глаза от ослепительного света за солнцезащитными очками. Все, кроме Крис и Валгаллы. Крис сняла свои, чтобы ни в чем не уступать Валгалле и смотреть той прямо в глаза.
Она уже довольно долго выдерживала взгляд валькирии.
Прошло еще несколько минут. Никто не произнес ни слова. Вообще, единственным словом, произнесенным с момента их появления в назначенном месте, было сказанное Пауло одинокое: «Хелло!». Ему никто не ответил; а Валгалла просто подошла к Крис и стала смотреть ей в глаза.
Так они и стояли.
«Мы, наверное, уже минут двадцать этим занимаемся», — подумала Крис.
На самом деле она плохо себе представляла сколько прошло времени. Ослепительное солнце, жара и полная тишина дезориентировали ее.
Пытаясь отвлечься, она стала думать о месте, куда они приехали. Оно находилось у подножия горы. Прекрасно, в этой пустыне вновь появились горы! За спиной Валгаллы виднелся вход, закрытый решеткой, который вел куда-то в глубь горы. Крис попыталась представить, куда он может вести, и обнаружила, что способность соображать у нее явно ухудшилась — примерно также, как в тот день, когда они вернулись с соляного озера.
Валькирии, верхом на лошадях, молча выстроились полукругом; головы у них были повязаны платками на манер цыганок или пиратов. Только у Валгаллы платок был не на голове, а на шее. На нее солнце, кажется, не действовало.
Никто из них не потел и не покрывался испариной — воздух здесь был таким сухим, что влага испарялась мгновенно, как и объяснял Тук. Крис ни на минуту не забывала, что на такой жаре организм быстро обезвоживается, и перед выходом выпила воды, сколько смогла, приготовившись к полуденной пустынной жаре. И еще соответственно оделась, чтобы защитить себя от палящих лучей.
«Она словно раздевает меня взглядом — думала Крис. — Не так, как это делают мужчины на улице, — нет, совсем иначе…»
Она понимала, что это не может продолжаться вечно. Предел существовал. Ей было неведомо, как она поймет, что он наступил, в то время как сокрушительное действие солнца должно было проявиться очень скоро. Но пока все застыли в неподвижности — и это случилось из-за нее, ведь она настояла на своем и пришла сюда вместе с Пауло. К «посланникам богов, ведущим героев на смерть, а затем — в рай».