— Не понимаю, о чем ты.
— Да об этом всем, — прошипела Влада. — Она в тебя влюбилась, как дурочка, а ты что творишь, демон? Знай, причинишь ей вред…
— И что, ты бросишься на защиту обманутой школьницы?
— Я тебя порву в клочья без всяких когтей, — ласково улыбнулась девушка, так что бедного демона пробрала холодная дрожь.
— Охотно верю… Но ты ошибаешься. Мне действительно очень нравится Ксюша.
— Ложь. Она человек, ты — сумеречный. Темный.
— Если мне не изменяет память, — прищурился Артем — ты сама испытывала некие нежные чувства к Ричарду ван Хельсингу?
Теперь за столом сидели два хищника, двое темных, привычно ни на йоту не доверяющие друг другу. Хорошо, что этого не видела Ксюша.
— Раз уж ты такой осведомленный, то ты должен знать, что всё закончилось плачевно.
Артем покачал головой.
— Я не знаю подробностей. Он оказался агентом "Чистого мира"… и предал тебя. Я бы тоже убил.
Влада помолчала, испытующе глядя на парня.
— Ты темный. У тебя предательство в крови, это не исправить.
— Но ты не поступала так с друзьями. И сейчас — кто твердил, что больше не хочет убивать?
— К чему это ты?
— К тому, что ты изменилась. Почему ты не веришь, что и мелкий бес может имениться?
— Да потому что мы темные, дьявол побери! Если ты родился демоном, ты никуда от себя не денешься.
— Люди говорят, что Бог дал нам свободу выбора…
— Это он людям дал, — прищурилась Влад. — А нам — силу. За силу надо платить. Не знаю, правда, чем платят светлые, но мы не можем выбирать свой путь.
— Ты не права.
— Докажи! Слабо?
Темные затаили дыхание, каждый — ожидая ответного хода противника.
— Ты поймешь, — Артем опустил глаза. — Ты должна это понять, иначе…
— Иначе — что?
— Ничего. Просто поверь мне, Влада — мы ничем не отличаемся от людей. Оборотень или прорицатель — на нас нет клейма…
— Я устала от этого бесполезного спора. Оттачивай красноречие на Ксюше.
От Константина пришло письмо с одним-единсвенным словом: "Адрес".
"Ксюша, пиши! Это значит, что он поверил, что, может, он уже что-то придумал… Он всегда придумывает," — голос Влады был так нежен, что Ксюша сначала даже подумала, что в её голове появилась новая постоялица. Но нет, это была прежняя ершистая кошка с острыми коготками в бархатных лапах.
Первые весенние дни прошли в напряженном ожидании. Влада становилась всё более нервной, а Ксюша ей не уступала — во всем были виноваты таинственные дела Артема, о которых он предпочитал умалчивать. А ещё она давеча на математике увидела, как Светка Мышкина прошептала пару слов, глядя на Софочку. И из сумки у последней на перемене выпрыгнула большая отвратителньая жаба.