— Опустите оружие.
Холодный спокойный голос, имеющий силу магического приказа. Влада, хватанувшая ртом воздух, инстинктивно отступившая на два шага… Кто это существа?
Мысли чистомирников стали просты, продиктованные магами: они сложили оружие, промаршировали в архив и заперлись там.
— Теперь нам никто не помешает, — почти ласково произнес один из появившихся.
Зрящий пытался определить их ранг, но наткнулся на непробиваемую стену. Разумы пяти чародеев в серебристых мантиях были закрыты от него. Да кто же они такие?
— Высший Орден, — прошептала Влада. Девушка напряглась, ладонь судорожно сжималась и разжималась на рукояти кинжала.
Она не помнила их лица, но эти ауры, эти глупые маскарадные балахоны — как в день суда.
— Зачем вы здесь? — дрожа, выкрикнула девушка. Она не боялась, просто напряжение последних минут требовало выхода.
— Вернуть тебе тело, — ответил тот, кто приказывал людям. — Влада Цепеш, ты заслужила прощение.
Влада замотала головой.
— Не понимаю… Чье прощение? Ваше? Я его не просила.
Члены Ордена переглянулись, обменялись усталыми улыбками. Какой, должно быть, глупой казалась им эта упрямая девочка… но Влада не собиралсь отступать.
— И, раз уж вы здесь, ответьте: какое право вы имели подвергать опасности Ксюшу? Почему — она?
— Ксении тоже надо было кое-что понять, — маг кивнул. — Она поняла это. Раньше, чем ты.
— Что поняла?
— Правду. О себе, о тебе… о выборе. О свободе. Теперь ты знаешь цену друзьям, цену чужой жизни, не правда ли, Влада?
Кошка отступила на шаг, запутываясь еще больше.
— Вы всё это… чтобы меня… научить?
Маг развел руками, словно извиняясь.
— Мы внимательно следили, чтобы тебе и Ксении не было причинено вреда.
— А Артем? Константин? Эти люди, которых… которых я убила несколько дней назад?!
— Необходимые жертвы. Константин сам выбрал свой путь, а что касается Артема… он должен был продемонстрировать тебе то, что ты называешь свободой выбора — то, чего, как ты думаешь, у тебя нет.
Сумереченые в изумлении повернулись в Артему. Тот, алея, словно майская роза, подошел к членам Ордена.
— Я — демон. Но сделал свой выбор…. и стою посередине. там, где зрящие и ведьмаки.
— Ты работаешь на Орден, — прговорила Влада, начиная понимать. — И вы, решив поучить жизни глупую Кошку, лишили её тела и подселили в голову российской школьнице. Потом ваш замечтальный Джеймс Бонд, инкуб, познакомился с девчокой, легко доказал, что он "хороший" и… было ли хоть слово правды в том, что ты говорил?
Артем хотел ответить, но маг сделал запрещающий знак рукой. Инкуб потупился.
— Синяя жемчужина была чистейшей импровизацией — она ничем тебе не поможет. Влада, мы следим за всеми сумеречными. Твои действия нарушили Равновесие. Пока ты не поняла, чего стоит убийство, была опасность, что…