— Слушай, имей совесть! — возмутился Люцифер. — Такого "жалкого" замка даже у меня нет! А ты забыл, что сундуки с сокровищами были размером с телегу? Барбатосу тогда пришлось два мира обокрасть! Кстати, куда ты дел такую кучу драгоценностей?
— Ну, это его трудности! — отмахнулся Кощей, игнорируя вопрос о сокровищах. — А ты, собственно, зачем сюда пожаловал?
Люцифер сосчитал до десяти, чтобы успокоиться.
— Слушай, Кощей, твоему нахальству нет предела! Как ты собираешься расплачиваться за оказанные услуги? Только не говори мне, что душой! Хотя, если назовёшь мне месторасположение смертельной иглы, я, пожалуй, утрясу вопрос с нашим казначеем…
— Месторасположение! — хмыкнул Кощей. — Если бы я сам его знал!
И прикусил язык. Не сболтнул ли он лишнего? Судя по пакостной улыбке Люцифера, так оно и есть.
— Так, выходит, у тебя спёрли иглу? Ай-яй-яй, злодеи! — притворно посочувствовал Люцифер. — Тогда пойду я. А бумажки, пожалуй, могут и пригодиться…
С этими словами замначальника ада собрал с пола пергаментные листы, которые сам же бросил, и удалился. Кощей, полный нехороших предчувствий, подошёл к разбитому окну и увидел, как Люцифер забрал у Ибн Насира пергамент с договором и распорядился продолжать уборку замка клиента. Кощей вернулся в кресло и принялся ругаться:
— А я говорил, что чистоплотность до добра не доводит! Сначала надо было жабу искать!
— А то ты не знаешь, что уже искал! И ещё двух зубов лишился! Эх, неудачно как всё вышло! Теперь все демоны ада кинутся на поиски моей иглы!
— Это богатыри виноваты во всём! Предлагаю продолжить их поиски, а, заодно, и жабу найдём!
— Сначала мне к стоматологу надо наведаться. В прошлый раз, видишь, что получилось! Портал к черноморским витязям сделал! Как бы мне без зубов ещё чего не напутать!
Уж кто-кто, а Кощей прекрасно понимал ценность слов в магических ритуалах. И порядок следования, и произношение — всё играло роль. Вот самый простой пример: восклицание "Ну, да!" обозначает спектр от одобрения до недоверчивости. А "Да, ну!" — спектр от недоверчивости до "шел бы ты своей дорогой". Видимо, из-за шепелявости что-то сработало не так, как задумывалось, а капризные магические силы уловили сходство в невнятно-произнесенных словах "черное море" и Черномор. Мысли Кощея закрутились вокруг заклинания вызова демонов — он подумал, что если бы там были слова "белым морем затопите…", то, наверное, из портала вывалилась бы пачка "беломора".
Кощей важно прошествовал по грязным коридорам, попутно давая указания бесам, вышел во двор и направился к конюшне. Там, убедившись, что никто его не видит, прошёл к угловому стойлу, захламлённому старыми уздечками и потрескавшимися седлами. Бессмертный произнёс заклинание удаления невидимости — оно получилось только с третьего раза — шепелявость всё-таки мешала. Среди хлама и паутины появился скелет коня — универсальное кощейское средство передвижения. В силу заклинания невидимости его никто не тронул, а вот остальных скакунов увели бывшие слуги.