— Но… зачем?
— Превратил в лягушек? А как же мне иначе василиска вывести?
— Василиска? — Дионис недоумённо почесал бородку. — Но ведь таких зверей не бывает! Они — сказка!
— Не, — Кощей замотал головой, — не сказка! Всего-то и нужно, чтобы змеиное яйцо лягушка высидела! Поверь мне, Бассарей, я все магические трактаты изучил!
— Понятно, — поскучнел Дионис, сообразивший, что развлечения с девушками откладываются на неопределённое время, — верю. Но мне женщины нравятся… э-э-э, так сказать, в естественном виде. В общем, как я и говорил, скучно у тебя! То ли дело на карнавалах у людей…
Кощей на критику отреагировал только тем, что упёр у бога алкоголя мешок волшебного концентрата, при помощи которого можно было превратить самое захудалое вино в коллекционное эльфийское. А когда пьяно-безумная, точнее, безумно-пьяная толпа покинула его замок, Кощей принялся размышлять над словами Диониса. Не то чтобы Бессмертному требовалась хорошая компания или известность, но… дополнительная слава ведь никогда не помешает. А посему он забросил все дела и отправился в иной мир на людские празднества — опыта перенять.
Но стоило ему сделать рейд по городам-карнавалам — и что?!! Разве можно было прислушиваться к словам того, кто придумал вино? Кончилось всё потерей зубов, полным разгромом замка, поголовным бегством прислуги и потерей всех девиц-лягушек.
Вспомнив про это, Кощей в очередной раз проклял своё тщеславие. Кто из бесов тогда его надоумил увеличить стандартную лягушку до гигантских размеров и выставить её на всеобщее обозрение на время карнавала?!! Да ещё и поручив ей хранить бесценную смертельную иглу! Понятно, что Кощей перехитрил всех, даже Смеральду, но теперь ведь и сам не знает, где находится его смерть! Да ещё Люцифер, будь он неладен, прознал о пропаже — с этого момента каждый мелкий бес будет землю рыть в поисках кощеевой иглы!
Пока Кощей ничего не мог предпринять — наличие отсутствия зубов изрядно подкосило его магическую мощь. Но он посетит зубника и… держитесь, что богатыри, что демоны!
Утром на улицах Ольховска появился странный всадник на худющей лошади. Надвинув широкополую шляпу на самые красные глаза, Кощей шепеляво обратился к первому же встречному с вопросом, как найти стоматолога.
— Эй, человече, где тут зубники обитают?
Прохожий недоумённо глянул на тощую конягу, потом на всадника. Странно одет: широкополая шляпа, плащ… И это летом, когда от жары из яиц цыплята вылупляются ещё по дороге на базар? Парень почесал в затылке и спросил:
— Зубники — это кто?
— Заплечных дел мастера, кто же ещё! — рявкнул Кощей, в душе ужасно боявшийся мастеров сверла и клещей (не подумайте, что плотников). — Зубы мне новые нужны!