— Как звать? — напустил на себя суровый вид хозяин замка.
— Запамятовал? Да, Коша, давненько мы с тобой не встречались.
Кощей вдруг почувствовал слабость в ногах. Кошей его когда-то звала только… Смерть.
— Ты?
— Я.
— Я тебя не звал!
— Само собой! — усмехнулась дама. — Я всегда незваной прихожу. Но в этот раз ты сам себя превзошёл. Зачем каждому гостю неприкосновенность обещал?
— Уже не каждому! — быстро проговорил Кощей. — Есть здесь пара твоих клиентов, сейчас оформим. Вот только вора найду.
— Нет, Коша, раз уж ты меня обидел и не позвал на праздник, то никаких клиентов! — твердо сказала дама в белом.
— Подожди, подожди! Хочешь сказать, что я смутьянам даже голову отрубить не смогу? — всполошился Кощей.
— Каким смутьянам? — с невинным видом спросила дама.
Кощей оглянулся — у подножия трона лежали лишь обрывки цепей, пленники исчезли. Бессмертный только начал набирать воздуха для разъяренного крика, когда раздался страшный грохот, в стене открылся тайный ход, и с воплями и ругательствами в главный зал вывалились три человека и одна обезьяна.
Минотавр-свидетель встрепенулся и шепеляво заорал:
— Вон тот, маленький! Это вор!
Кощей, придя в себя от изумления, слащаво сказал даме в белом:
— Вот этим смутьянам головы и отрубим. Сами пришли.
Но Смерть легким движением руки остановила кощееву стражу и подошла к барахтавшимся на полу.
— Рано им. Варвар ещё королём не стал, и Иван правителем будет. Шимми-ловкач тоже не одного богача ещё огорчит. Да и капитану расти и расти по служебной лестнице.
— Откуда вы меня знаете? — Прошин первый из четверки сумел подняться на ноги. Он посмотрел в черные глаза дамы, блестевшие из-под маски, и содрогнулся. — Мне ваш взгляд как будто знаком…
— Ещё бы, — усмехнулась дама в белом, — ты не раз мне смотрел в лицо. Только в других обличиях.
— Ну, хватит любезничать! — сверкая красными глазами, Кощей подошёл к Смерти и сказал: — Если ты их сейчас забрать не желаешь, то я, пожалуй, посажу смутьянов в темницу. Глядишь, через год-другой они тебя сами молить станут придти за ними.
Иван Прошин во все глаза смотрел на величественную даму.
— Так вы сама Смерть? — с трепетом в голосе спросил он.
— Она самая.
— Чего ж ты этого скелета не приберёшь? — вдруг осмелел капитан. — Сколько времени по белу свету шляется, народ мутит!
— Не могу…
— Он на Руси, как заноза в заднице! — подал голос Иван-дурак.
— Кстати, о занозе… — Конан крутанулся вокруг себя, явно пытаясь что-то достать. Прошин глянул варвару за спину и рассмеялся.
— Ваня, не только на Руси, но и в Киммерии.
С этими словами капитан милиции аккуратно, но быстро выдернул из кожаных штанов Конана ту самую иглу, которую они безуспешно пытались сломать. Кощей при виде крошечной блестящей железяки оцепенел.