Додумать эту гордую мысль он не успел — жаба невозмутимо квакнула:
— Не беда. Я подожду.
Прошин поперхнулся.
— Ждать долго придётся! — счёл своим долгом сообщить он.
— Да, сколько угодно! Я никуда не тороплюсь! — всё так же невозмутимо ответила жаба.
— Вот и замечательно! — Иван поднялся и отряхнул с брюк дорожную пыль. В принципе, ничего страшного не произошло. Нужно лишь только спровадить сказочную суперлягушку подальше отсюда. — Тогда я пошёл, а вам — до свиданья!
— Так и я с тобой! — решительно квакнула жаба и запрыгала по дороге вслед за капитаном.
— Стоять! — в отчаянии завопил Иван. — Со мной нельзя! Сказала, будешь ждать? Вот и жди! Где-нибудь!
— Когда рядом — ждать удобнее!
— Нет!
— Да!
У Ивана мелькнула мысль попросту убежать от назойливой жабы. В конце концов, он — один из лучших бегунов в управлении, даже несколько грамот имеет, а жаба неуклюжая… Нет, не годится. Ведь она сумела его найти, найдёт и второй раз. Нужно избавляться от неё сразу и окончательно!
Однако задумать это было легче, чем выполнить. Жаба ни в какую не хотела уходить, а в итоге вообще расплакалась.
— Куда ж ты меня гонишь? — сквозь всхлипывания донеслось до Ивана. — К Кощею злобному? Он же меня на цепь сажал, в сыром погребе держал и мухами кормил! Ты, добрый молодец, этого мне желаешь?
Капитану стало неловко. Действительно, куда ей идти? Кощей — личность пренеприятнейшая, в этом Прошин был совершенно солидарен с жабой. Тут его осенило.
— Слушай… кстати, а как тебя звать?
— Не помню! — с готовностью ответила жаба. — Называй, как хочешь! Для начала можешь просто милой звать.
— Мила? Ладно, неважно! Ты же была на карнавале, значит, видела, как Кощея Смерть забрала. Так что, смело можешь отправляться куда хочешь — скелет тебе больше не помешает! Он мертв!
— Как бы не так! Сегодня Кощей мертв ничуть не больше, чем вчера! — возразила жаба. — Иначе я бы снова красной девицей стала. Поэтому, лучше я с тобой останусь!
Оборонительная стратегия Ивана рушилась на глазах. Он предпринял последнюю попытку:
— Нельзя, понимаешь? Я уже женат! Что я жене скажу?
Жаба на минуту задумалась, потом сказала:
— Скажешь, что теперь на мне женат! Ну, ладно, я сама с ней поговорю. Пойдём!
Капитан обречённо вздохнул и поплёлся домой. Главный ужас заключался в том, что никакой жены у Ивана не было. Подружки, конечно, когда-то имелись, но почему-то быстро исчезали из его жизни. Прошин торопливо перебрал их в уме (количество не переваливало за три) и отказался от мысли пригласить кого-нибудь из них на роль временной жены — две умрут от испуга, увидев громадное говорящее земноводное, а третья, пожалуй, действительно начнёт претендовать на замужество. Получается — из огня, да в полымя…