— О-Т-Д-А-Й М-Н-Е Е-Ё! — послышалось у них за спиной, и быстрый шаг наших героев сменился на бег.
Видит Бог, ни один из них раньше не бежал так прытко.
— Этттто… этто… это был? — Марк почему-то стал заикаться.
— Да! — прокричал Нэльс. — Тот самый вонючка! Ну что, теперь видишь, что сказки оживают! И делают это тогда, когда им вздумается?
— Не может быть!
— Может!
Страх вселяемый монстром делал свое дело, он отбивал стремление осмыслять свои действия, руководствоваться разумом, а не инстинктами. Напуганная молодежь побежала по мрачному тоннелю, стараясь скрыться даже от звука собственных шагов.
Из вагона, что остался позади, вылетело кричащее пламя и со скоростью хищника нагоняло наших героев.
Ольга обернулась и закричала:
— Оно летит за нами! А-а-а-а!
Редкие лампочки ехидным мерцанием посмеивались над длиной подземной развязки. Ребятам не требовалось карты, чтобы понять, что до следующей станции метро слишком далеко, и им не успеть до нее добраться.
Нэльс остановился, и решительно залез во внутренний карман своего плаща.
— Мел? — удивился книгочей.
— Волшебный мел, — гордо пояснил фонарщик.
Дрожащими руками он вытащил из коробочки уже знакомый красный мелок.
— Да ладно?
— Держи, — Нэльс отломил кусок и всучил половину Марку. — Начинай рисовать линию с того края, — он указал на правую стену тоннеля, а сам начал вести линию слева.
Когда черта была закончена фонарщик ничего не говоря, прижал подруг и книгочея к стене и семь раз очертил вокруг них.
— Не выходите отсюда. Так надеюсь, он вас не заметит, если я не смогу его задержать.
— Но как ты будешь это делать? — вдруг обеспокоился Марк.
Нэльсу не успел ничего ответить. Пламя подлетело слишком быстро и опустилось перед красной чертой. Горящий монстр сделал несколько шагов, но наткнулся на невидимую стену. Он чувствовал первого хранителя, но не мог её увидеть. Перед ним была лишь стена, сотворенная простейшей магией… столь незатейливой и столь мощной. Обычно Аштарот с легкостью крушил созданное волшебным мелом. Но сила магии фонарщиков в простоте и личном благословении короля. Чудовище рассвирепело и завизжало. Это оглушило наших героев, они опустились на колени и зажали уши руками.
— О нет, мои перепонки сейчас лопнут, — чуть ли не плача прокричала Ольга. — Нэльс сделай, что-нибудь!
Вдруг Аштарот замолчал, он подошел ближе и посмотрел фонарщику прямо в глаза:
— НЭЛЬС-С-С, — зловеще прошептал он. Теперь монстр знал имя того, кто доставил ему столько неприятностей. — Я ЗАПОМНИЛ ТВО-О-Е ИМЯ. Я ПОЗАБОЧУС-СЬ О ТВОЕЙ СУДЬБЕ.
Фонарщик обернулся к блондинке. Он не сказал спасибо, но дал понять, что благодарить ее не за что.