Этого было достаточно, чтобы Рита радостно вскрикнула и стала звать мужа, но сын отсоединился.
— Довольна?
— Да, — ответила Алексис и почувствовала, что у нее начинает болеть живот.
— Чего еще пожелаете?
— Многого.
— Например?
— Чтобы таблоиды перестали писать всякую ерунду о нас с тобой. — Элли вздохнула. — Ненавижу их.
— Не думай об этом. Все крупные газеты напишут правду. Что еще?
Алексис задумалась. Новый дом? Новую работу? Отпуск после окончания сезона? Она не могла думать обо всем этом одновременно.
Она старалась успокоиться перед встречей с большой семьей Дэлито.
— Ты весь день улыбаешься, — заметил Дэн, подойдя к ней после обеда.
— Жизнь прекрасна! Твои родственники — милые люди.
Так было, пока Рита не завела разговор о предстоящей свадьбе, когда они разбирали посуду на кухне.
— Это еще будет не скоро, — сказала Алексис, — после окончания сезона.
Рита согласно кивнула:
— Жаль, что твоей сестры нет рядом с нами, дорогая, но надеюсь, у нас сложатся хорошие отношения с остальными твоими родственниками. Может, пригласить их на ужин?
— Ни за что. — Алексис в ужасе замотала головой. — Я практически не общаюсь с родителями. Лучше считайте меня сиротой.
— Не понимаю, — нахмурилась Рита, — их не будет на свадьбе?
— Мама, оставь, — вмешался Дэн, поставив на стол грязные тарелки. — Элли не будет их приглашать. Я бы тоже не стал. Ее отец — опустившийся алкоголик, а мать полностью ему подчиняется. Они совсем не помогают Элли, даже похоронами Шерри она занималась одна.
— Тогда ясно, — сказала Рита, обнимая Алексис, — вопрос закрыт. Больше никаких разговоров о твоей семье, дорогая. Мы очень тебя любим. Ты сильная, красивая женщина, мы все благодарим Бога, что однажды ты постучалась в дверь Дэна. Добро пожаловать в нашу семью.
По щекам Алексис потекли слезы: ее растрогали добрые слова Риты. Прожив на свете тридцать один год, она, наконец, услышала эти слова от женщины, которая стала ей близкой. Как мама. Ближе, чем ее родная мать. Как она для Мишель.
— Подожди в доме, пока я раскидаю снег.
Дэн оставил Алексис на крыльце дома. Они с Джои сначала расчистили тропинку перед домом, а теперь стук лопат доносился из-за угла.
Снежное Рождество. Все правильно. Снег шел почти каждый день и засыпал землю толстым слоем. Ежедневно приходилось чистить дорожки, сгребая снег в кучи на заднем дворе. Дети семьи Дэлито соорудили из такой кучи снеговика и с удовольствием играли в снежки. Вскоре к ним присоединились и взрослые.
Дэну всегда нравилось проводить время с семьей, но больше всего его радовало, что любимая была счастлива. Все приняли ее хорошо, она, кажется, подружилась с Терезой и Мэри Энн. Здорово, что у нее будет много друзей, а не только Роза.