– Благородный поступок. Что дальше?
– И вот прибегает под вечер Глафира сама не своя. Говорит: сестра ее должна родить вот-вот, а мужу ребенка показать нельзя, сразу узнает, что не его. В сиротский дом не отдашь, подкинуть на улицу жалко. Просит выручить. Ну, я и согласилась помочь. Глафира обещала кормилицу прислать. И вот на другой день приносит сверток. А там девчушка чернявенькая такая и глазки разноцветные. Мы ее Марфой после окрестили. Глафира крестной была. Безродным одно отчество: Ивановна, а фамилию с приставкой «не» дают, вы знаете. Глафира придумала – Нежданова. Так и осталось. Марфа у нас росла, стала привыкать…
– В общих чертах повторила путь Варвары Нечаевой.
– Сами понимаете.
– Когда Марфа забеременела, что произошло?
– А ничего. Срок выносила, а рожать ее Глафира забрала куда-то. После сказала, что ребенок умер, бедняжка умом двинулась. Потом узнали, что она стала нищенкой Марфушей.
– То есть вы лично не видели умершего ребенка?
– Мало мне своих грехов.
– Кто его отец?
– Неизвестно. Уж поверьте, не знаю. Столько проходит…
– Чудесно. Господин Обух пока не потребуется. А теперь хочу услышать такой же честный рассказ о госпоже Незнамовой.
– А это еще зачем? – удивилась Ардашева.
– Здесь вопросы задаю я, – напомнил чиновник полиции. Прямо скажем нехорошо: так грубо с дамой. Но что поделать, какая дама, таков и разговор. – Примерно семнадцать лет назад Олимпиада Ивановна забеременела. При родах ребенок умер и похоронен на Смоленском кладбище. Сам видел могилку.
– После этого Липа и не вернулась. Стала бланкеткой. Слышала, неплохо теперь живет, на содержании, в бильярд играет. Увидите – привет передайте. Я на нее зла не держу. Не то что Варварка, змея.
– Отец опять неизвестен?
– Липа, конечно, знала, но от меня скрыла.
– Почему этот ребенок погиб?
– Откуда же мне знать. У Липы спросите.
– Значит, Незнамова тоже рожала не здесь?
– Ну, что вы такое говорите! Какие у нас роды, здесь мужчины бывают. Глафира ее забрала.
– Кошелева и здесь приняла живейшее участие?
– Что тут такого? Все-таки ее родственница…
– Да вы просто чудо! – вскричал Родион в порыве. – Воспитательный дом завели. Три поколения проституток на ноги поставили. Великолепно!
Ардашева насупилась:
– Что вы так? Я с вами по совести, а вы…
– Не обижайтесь, это глупость. День сегодня такой необычный. Вот язык и метет что попало. – Родион встал и поклонился. – Благодарю вас за помощь.
– Я-то мало что знаю, вы бы Глафиру спросили.
– Спросим, – пообещал Ванзаров и направился к выходу, но вдруг обернулся. – Старая подруга не появлялась у вас на днях?