Бабулька пожевала губами, разгладила юбку. Мы молча ждали продолжения.
— А как вам мои занавесочки? — спросила она.
— Хорошие занавесочки, — сказала я.
Дома я такими занавесочками разве что полы бы мыла.
Нита кивнула каким-то своим мыслям.
— Почему мой кувшин разбили? — горько спросила она.
— Вы извините нас, — покаялся Отто, — это Олу голова достал, так она в него и кинула, что под руку попалось.
— А я думала, не понравился он вам. Целитель, покойник, бывало, часто кидался чем-то. А кухарка вам нужна?
Мы переглянулись. Пока наши предполагаемые доходы были очень невелики. Довольно внушительную сумму, которую требовалось выплатить Университету за погромы эльфов, мы заплатили из наших сбережений, которые после этого сбережениями уже назвать нельзя было. Так, каплей на черный день. Отсчитывая монеты в кассу, полугном чуть не плакал, мне было его очень жаль, но руководство Университета распределило выплату суммы на всех выпускников — одним в наказание, а другим — в назидание. После того как бухгалтер приняла у нас деньги, лучший друг поклялся, что никогда в жизни в массовых выступлениях участвовать не будет. Но даже эта выплата не избавила нас окончательно от долга перед Университетом, и, посовещавшись, мы решили отдавать в бухгалтерию альма-матер половину зарплаты, чтобы поскорее разделаться с этим неприятным делом.
Поэтому мы не спешили с ответом приветливой бабульке. Ведь если дела пойдут плохо, то нам не только нечем будет платить кухарке, но и самим не за что будет купить продуктов.
— Вы не волнуйтесь, я хорошо готовлю. В столице бывала, знаю, как там кормят.
— Да мы не поэтому, — замялась я. — Денег у нас негусто.
— А вы натурой платите, — плотоядно облизнулась соседка.
Отто испуганно отшатнулся, сзади что-то с грохотом упало.
— Еще один кувшинчик, — грустно констатировала Нита.
— Я не виноват, что полки низко повесили, — оправдывался полугном, отодвигаясь еще дальше.
— В каком смысле натурой? — рискнула спросить я.
— Натурой? — переспросила бабулька, разглядывая черепки.
— Вы сказали — натурой расплачиваться.
— А-а-а, это… Может, вы мне артефактик какой-то без очереди и бесплатно сделаете? У меня зубы болят, и птицы все подсолнухи на поле выклевали, а я семечки страсть как люблю!
Я услышала, как сзади шумно выдохнул Отто.
— Мы согласны, обед и ужин можете нам готовить, — сказал он.
— А завтрак? Вы это… по-модному, худеете, да? — Нита окинула мою фигуру скептическим взглядом.
— О завтраке мы уже побеспокоились, — довольно сказал полугном.
Нита опять расправила юбку и вдруг быстро заговорила: