Локис не считал себя суеверным, малодушным и уж тем более слабонервным. Таких в разведподразделения просто не берут. Но почему-то на этот раз ему стало не по себе. Казалось, что вот сейчас на какой-нибудь кочке появятся водяной или кикимора… А из-за дерева с утробным гуканьем выглянет леший. Володя энергично тряхнул головой, чтобы отогнать нахлынувшее наваждение.
«Вот уж правильно говорят, – мельком подумал он. – Болото – гиблое место…»
Между тем Аркадий вытесал две слеги. Отдав одну из них Макару Капитоновичу, он некоторое время бродил вдоль кромки стоячей воды с большим фонарем, изредка тыча в грязь своим шестом и что-то высматривая. Наконец послышалось, как он удовлетворенно крякнул.
– Нашел! Тут она… Сюда идите, – негромко позвал он Локиса и Бузько. – Гать небольшая, метров четыреста, но узкая. Всего в два бревна. По бокам топи, – начал он пояснять скороговоркой, когда те приблизились. – Если провалишься, пиши пропало. Сам ни за что не выберешься. Зато она прямая, никуда не сворачивает. Но все равно идите осторожней, сначала дорогу слегой нащупывайте… Топорик я вам отдаю, фонарик тоже. На твердую землю выйдете, сунете под ближайший куст, потом заберу…
Потоптавшись на месте, словно желая сказать что-то еще, он глубоко вздохнул и так же молча, не оглядываясь, пошел в сторону леса…
Володя проводил его долгим взглядом и повернулся к старику.
– Ну, что, Макар Капитонович, как говорится, с богом? – полувопросительно, полуутвердительно проговорил он, когда Аркадий скрылся в темноте.
– С богом-то оно с богом, – Бузько опять перешел на ворчащий тон. – Только знаешь, в народе еще говорят, что на него-то надейся, а сам не плошай… Я на передках пойду…
– Э-э, нет, товарищ полковник в отставке, – насмешливо протянул Локис и начал торопливо тыкать слегой в воду, стараясь нащупать бревна гати. – На этот раз позвольте вам возразить. Первым пойду все-таки я. Как самый молодой.
– Вот то-то и оно, что молодой, – буркнул старик, пытаясь оттолкнуть Володю. – Молодой, значит, неопытный. А я по этим гатям знаешь, сколько ходил? Тебе и не снилось. Пусти-ка, тебе говорят!..
Бузько сильно пихнул Локиса всем корпусом в плечо, но не рассчитал, что десантник раза в три крупнее и раза в полтора тяжелее его. С размаха ткнувшись в твердое, как камень, плечо Локиса, старик согласно законам физики отскочил от него, как резиновый мячик от монолитной кладки. И если бы Владимир в последний момент не успел поймать его за руку, наверняка бы шлепнулся в вонючую болотную жижу.
– Вымахал под потолок, а ума не набрался, – грубовато вырвав руку, вместо благодарности проворчал Макар Капитонович. – Ты хоть раз по болоту-то ходил, что в передняки рвешься?