Перестройка в СССР и объявленная Литвой независимость лишили родителей Алика работы, а значит, и достатка. Алик попробовал найти какое-нибудь занятие, но за что бы он ни брался, это оказывалось скучным и малоперспективным, а главное, почти не приносило денег. Случайная встреча с одним из бывших одноклассников решила дальнейшую судьбу Ройтмана. Его интеллект и физическая сила на какое-то время понадобились профессиональным преступникам. Правда, тогда Алик не знал, что добиться авторитета среди уголовников можно, только отсидев хотя бы один срок. В том мире это было обязательным условием.
В тюрьму Ройтман не хотел, но его мнения не спрашивали. Подвели под статью так, что никто, даже нанятый адвокат, не усомнился в его виновности. Приговор суда не отличался мягкостью – восемь лет усиленного режима. В зоне Ройтмана не поддерживали, посылки, которые он получал только от родителей, авторитетные зэки попросту отнимали. Они словно проверяли новичка на излом.
Освободившись, Ройтман с досадой и раздражением обнаружил, что опять оказался не у дел. Никто из бывших друзей не собирался ни помогать ему, ни тем паче делиться доходами. Родители тоже едва сводили концы с концами. В этот-то критический момент, когда Алику оставалось только выходить на большую дорогу, он и столкнулся с национал-патриотическим движением. Человек неглупый, Ройтман быстро сообразил, что идеи «наци» – весьма удобная штука для запудривания незрелых умов. Но самое главное, эти идеи приносят неплохой доход, если правильно их использовать.
Довольно быстро он достиг определенных высот на иерархической лестнице полуфашистской организации. Для этого пришлось взять псевдоним. Так еврей Альберт Ройтман стал немцем Альфредом Краузе. Возглавив одно из отделений организации, он тут же угодил под колпак правоохранительных органов. Его куратором стал Касперас Дзиманкавичус. Когда несколько дней назад тот приказал собрать самых боеспособных и проверенных бойцов, чтобы ликвидировать некую группу, Алик заподозрил неладное. Куратор от полиции нервничал, говорил торопливо, часто вертел головой и старался не смотреть в глаза собеседнику. Ройтман понял, что Дзиманкавичус задумал что-то нехорошее.
«Скорее всего, – рассуждал Алик, – этот козел уберет неугодных ему людей, потом быстро раскроет это жестокое убийство и получит повышение, а я поеду отбывать максимальный срок. И здорово повезет, если этот срок будет не пожизненный».
Опасения Ройтмана сбылись целиком и полностью. Как только стало известно о большой бойне под Ионишкисами, Дзиманкавичус устроил на Алика самую настоящую охоту. Ройтман-Краузе рассказывал об этом с поразительным равнодушием, как будто говорил не о себе, а о ком-то постороннем.