А шут раскланивается и то, что творится, уже не аплодисменты, это просто рёв какой-то. К нему протянуты кувшинчики с вином, и он уже начал подгребать раскиданные монеты ногой, заполняя кривлянием последнюю паузу, какой дурак теперь полезет в драку, когда ставка не меньше двух золотых, а противник не получил ни одной царапины?
Но "дурак" находится. Его одежда контрастно отличается не только от Пашкиных лохмотьев, но и от праздничных нарядов всей толпы. Тонкий кожаный костюм с незаметной, но очень аккуратной отделкой, изящные пряжки и застёжки, кружевной воротник белой рубашки, которые носят только очень богатые ириты, короткие удобные сапожки и небрежное вбрасывание ещё двух золотых, которые не оставляют сомнений в его намерениях, заставляют толпу ахнуть. И замолчать. Только шепот проносится над местом боя.
Потому что этого ирита знают все мужчины и многие женщины. Мастер боя, у которого учились и король и его приближенные, мастер, который ни разу не выходил на эту первобытную арену, хотя и любил от скуки посмотреть схватки деревенщины, много раз побеждавший на турнирах лучших бойцов соседних королевств! Что заставило его швырнуть свои деньги, которые он, конечно же, мог себе позволить выкинуть на минутное удовольствие, но зачем?!
Неужели не разглядел примитивности Пашкиных бросков, которым тот сам научился? Может быть, решил отомстить наглому парню за позор своего города? А, может, с ним дама и он нашел хорошего и удобного противника, побив которого можно сразу присвоить славу, заработанную с таким трудом? Так зачем же? Понять это нужно, иначе неясно, как себя вести?
Если это враг, если он тоже участник заговора, его надо бить! Тут и разговоров быть не может. А, если нет, то не стыдно и проиграть, во всяком случае, деньги стоят сейчас на последнем месте. Мишка, оглядев толпу, не нашел в ней и признака помощи Мастеру или сговора с ним. Взгляд, брошенный Пашкой, ничего не сказал. Но и страха в нём тоже не было. Вот, наконец, он, обернувшись, показывает высокую дугу рукой и Мишка понял свою задачу.
Праща — неудобное оружие. Единственное её достоинство — это поражение на расстоянии. А по сути — ерунда, камень летит медленно, это не стрела и не болт, имея хорошую реакцию, всегда можно увернуться. Если видишь вылет снаряда. И хороший боец прячет точку броска, имитируя его и совершая ложные движения. Эти же движения мешают противнику прицелится.
Мастер снял и кинул кому-то в толпе свою кожаную шикарную куртку, пояс с кинжалами, расправляет белоснежную рубаху и встаёт в позицию. Красив, как Дарк! Первые броски идут удар в удар, камень в камень, в невысоком темпе, пристрелка, прощупывание, которое означает, что Мастер относится к Пашке с вниманием и уважением, это уже хорошо.