— Ну, говори, говори!
— Ты всё правильно узнал, хозяин, мы шли в вашу сторону, через перевал Жуткий, мы должны отнять у вас вымпел клана. Твоего клана.
— Тебе сказали, что мы злейшие враги? Что будем тебя пытать и болью добиваться ответа?
— Да, хозяин.
— Что произошло?
— На нас напали. Всё, как нам и говорили, только напали не воины.
— А кто же?
— Вартаки. У них не было клановых знаков, они были страшные, злые, жестокие…
— Они убили всех?
— Нет, хозяин, наоборот, связали. Они говорили, я слышал, что их можно дорого продать на Юге.
— А где был ты?
— Я отходил. Недалеко. Надо было. А когда вернулся, все уже были связаны, вартаки погнались за мной, ранили немного, но я быстрый, убежал. Потом шел за ними, слушал, они пошли обратно на перевал. Но они осторожные. Лучше вас.
— А зачем ты пришел сюда?
— Я был голоден, пошел в сторону, потом увидел следы и крался за группой.
— Мы оставили много следов?
— Не знаю, много или нет, мне было достаточно.
— И ты специально дождался, пока мы встанем для еды?
— Да, хозяин. У вас плохая охрана. Если бы не этот обрыв…
— Ты вел себя как воин! Скажи, сможем ли мы тебе помочь?
— Помочь?! Помочь врагу?
— Я ещё не вижу врагов. Помочь честным воинам!
— Не знаю. Дорогу я найду. Но вартаки злы и держатся очень осторожно. И они — старше и сильнее. А у тебя мало воинов.
— Хорошо, пошли. Надо подумать.
Они вернулись к отряду, который уже был готов к выходу, и Мишка рассказал всё, что произошло и что он услышал от своего нового пленника. Ему было любопытно, что скажут его друзья, с которыми уже пройдено в походе и на тренировках немало троп. Сам он уже принял решение и хотел, чтобы его поддержали все.
Однако, мнения разделились. Часть отряда высказалась за то, чтобы выполнять свою задачу и не влезать в дела врагов, и уж, тем более, не помогать им, а наоборот, надо радоваться их неудаче и сделать свой поход триумфальным!
Другая, почти слово в слово повторила Мишкино возмущение, они ещё не забыли гнусные вопли гадёнышей, хотевших убить их, матерей, братьев, и отобрать то, на что они пахали целый сезон.
Конечно, вражда между королевствами, тоже не эстетична и морально уродлива, но в ней есть хоть какие-то правила и детей там просто так не убивают.
Эта половина просто рвалась в бой с бандитами. Среди них были все те, кому удалось хотя бы один камень засветить в морду врага в битве у реки. И всё же Мишка находился в сложном положении:
— Я не могу приказать, потому что вы все знаете наше главное задание. И мы выполним его, это я обещаю. Но сейчас вам предлагают биться не за тряпку с нарисованным Огнём, а за иритов, ваших соплеменников, таких же молодых, как и вы.