Не понимаю, почему я должен радоваться их горю, которое точно также могло свалиться и на ваши головы. А если вы хотите доказать своё превосходство, то сначала спасите их, а потом вызывайте на честный бой.
Я иду за этим парнем, может, он и враг, но не побоялся влезть в нашу кучу, и если кто-то идёт со мной, пусть встанет сюда. Только предупреждаю, это уже серьёзно, никакой бравады, любого могут убить, так что думайте.
Остальные могут идти за знаком клана. Идите, слава ждёт вас. Придёте первыми, получите всю награду целиком.
Мишке было очень не по себе, когда он увидел на лицах товарищей неуверенность, внутреннюю борьбу. Первым к нему без сомнений встал Пашка, потом, постепенно, глядя друг на друга, перешли почти все. Остались двое. Но когда Мишка начал объяснять им дорогу и приказал отделить еды, внезапно согласились и они, перспектива остаться одним в чужой местности, где бродят шайки, тоже была не из лучших.
Вместе с пленником они обсудили дорогу. Вариантов было три. Продолжать движение на перевал Мёртвый, до которого, оставалось два дня, или выйти на следы шайки, куда от пленника уже была известна дорога, и при этом не потерять след. Третий — воспользоваться советом Фаран-Тона, который говорил о хорошей дороге, а потом, после перевала Гнездо, уходить влево и надеяться, что удастся следы шайки заметить. В конце концов, они же — разведка.
Все споры кончились, когда пленник вспомнил, что на перевале и на их стороне уже лежит снег. Это значит, что вартакам пройти, не оставляя следов будет невозможно. Выходит, можно сокращать расстояние по нормальному пути. Так и решили. Третий вариант.
И они побежали. Конечно, бег в полной выкладке, да ещё с подъёмом — дело непростое, но почему-то вся команда постепенно пропиталась словом 'догнать', и оно как наркотик, помогало ломать усталость.
Группа больше не маскировалась, на бегу это практически невозможно, а наоборот, выбирала самый простой путь, по гребням холмов, минуя расщелины и обрывы, где так хорошо было прятаться. Их бег, в отличие от тренировок, приобрёл смысл, и мальчишки уже в фантазиях представляли себе перекошенные от боли лица безобразных уродов и умоляющие о спасении руки мальчиков, протянутые навстречу им, благородным героям.
К концу дня Мишка увидел дорогу и в какой уже раз в этом мире поразился диссонансу понятий. 'Дорогой' оказалась простая пешеходная тропа, по которой, судя по мелькающим кое-где параллельным тропкам, гоняли и скот.
На всякий случай, они встали на ночевку в стороне от натоптанных путей, в ложбине, быстро поели и легли спать, назначив караулы. Пленницу, у которой не было тёплых вещей, Мишка уложил между собой и Пашкой, накрыв её частью своей спальной шкуры. На всякий случай со стороны дороги он поставил несколько сторожевых полосок, на одну из которых, они же сами и напоролись утром.