Я зажмурилась, изо всех сил желая оказаться где-нибудь в другом месте. Где угодно.
Черити продолжала:
— Или можешь стать пай-девочкой и хорошенько попросить меня, и тогда мы отпустим твоего мальчика. Разумеется, ему придется смотреть, как ты умираешь, иначе он нам не поверит. Но ему мы позволим жить. Даю слово.
Самое безумное, что я ей поверила. Черити считала, что договоры нужно соблюдать, а долги отдавать. Кроме того, она была садисткой. Если бы она просто собиралась превратить меня в вампира, а потом все равно убить Лукаса, она бы так и сказала, а потом наслаждалась, глядя, как я кричу. Нет, у меня в самом деле был шанс спасти жизнь Лукасу, а это значило, что я должна им воспользоваться.
Я заставила себя медленно произнести:
— Пожалуйста.
— Бьянка, нет! — Лукас забился в руках Шеперда, но сделать ничего не мог.
Черити одарила меня нежнейшей улыбкой, словно я была блудной дочерью, вернувшейся наконец домой.
— Пожалуйста что?
— Пожалуйста, прими меня в свой клан. — Этого ей достаточно? Я ненавидела каждое произнесенное слово. Каждый удар сердца был драгоценным, потому что я знала: больше я этого никогда не почувствую. Внезапно я подумала, что умру в свой день рождения, в точности как Шекспир. У меня отнимают жизнь, и я должна об этом умолять. Но ради Лукаса я буду умолять. — Пожалуйста, преврати меня в вампира.
— Ты хочешь остаться со мной навсегда? — Черити обхватила ладонями мое лицо. — Мы станем сестрами? И тогда Балтазар увидит, что ты моя, а не его. Мы ему покажем. Пожалуйста, скажи «да». О, пожалуйста, скажи, что ты этого хочешь!
Вот почему она хотела, чтобы я просила, — так она могла убедить себя, что все взаправду и что она снова обретает семью. Она не хотела, чтобы я вернулась к Балтазару, — она хотела, чтобы я его заменила.
Меня так затрясло, что я едва удерживалась на ногах, но все равно сумела выдавить:
— Да. Именно этого я и хочу. Пожалуйста.
Она выпятила нижнюю губу, как избалованная маленькая девочка.
— Если бы ты и вправду хотела, ты бы умоляла. Встала бы на колени.
Невозможно ненавидеть кого-то сильнее, чем я ненавидела ее в эту секунду, но я подумала о Лукасе и опустилась на колени. Потрескавшиеся плитки царапали колени. Я накрыла рукой коралловый браслет, подарок Лукаса, последний символ его любви.
— Пожалуйста, Черити. Пожалуйста, возьми мою жизнь.
— Ну вот! — воскликнула Черити. — И вовсе не трудно, правда? — Она сладко улыбнулась мне, и я увидела ее клыки. Теперь уже недолго.
— Нет! — закричал Лукас — Не надо! Бьянка, ты можешь сражаться, забудь обо мне!