– А если расколют? – Максим не был пессимистом по натуре. Просто жизнь приучила всегда держать наготове запасные варианты. – Расколют, и нас не пустят обратно…
– Кроме Жени морфо получили еще два человека.
– То есть у нас есть и другие варианты?
– Есть. Голубые горы в Австралии и маленький городок в Сибири. Там тоже подготовлена возможность осуществить подмену. Друг о друге они не знают. Кто-нибудь да выживет…
– И откроет нам ворота?
– Да.
– И вообще, не о том ты думаешь, Макс. – Богуслав, в который раз осмотревший комнату на наличие камер, с досадой закрыл глаза. – Если наших «подменышей» вычислят и расколют, то нам стоит волноваться совсем не о том, пустят ли нас домой… Пустят. И как еще пустят – с распростертыми объятиями встретят. Вопрос в том, как скоро мы пожалеем, что на свет родились.
В маленькой камере стало тихо.
Несмотря на молодость, все трое успели хлебнуть в своей жизни немало.
– Такие дела, ребята, – виновато улыбается отец, когда на пороге возникают «клоуны» – сотрудники Службы развлечений. – Понимаешь, Максимушка, мама – юрист, я – архивист… для нас сейчас работы нет. А вы должны жить.
– Папа, нет!
Но он уже шагает навстречу «красно-золотым» и исчезает вместе с ними.
А через четыре дня они с мамой сидят у телевизора и смотрят, как отца убивают на арене. Он старается держаться в стороне от камер – не хотел, чтобы они видели… но камеры безжалостны и преследуют каждого из добровольных «гладиаторов», ловя каждый вскрик, каждое движение, каждое падение тела на усыпанный золотистой стружкой пол.
На следующее утро им приносят цену папиной жизни – чек на пять тысяч рублей Новой Империи и освобождение от «налога». И младший братик – ему еще и десяти нет – не выдерживает и швыряет в спину «клоуну» сувенирную чашку с эмблемой арены…
– Кто?!
И Макс шагает вперед, не успев подумать:
– Я.
Восемнадцать ему исполнилось уже в лагере.
Очень болит спина, и не шевельнуть ни рукой, ни ногой… Анеля плачет рядом и ни в какую не хочет уходить, что бы он ни говорил. Глупая. Он упал очень неудачно, на спину, что-то хрустнуло, и ноги сразу отнялись. В этих развалинах бывшего храма они были одни, и помочь некому.
– Неля, иди.
– Нет! Славик, тише. Мы переждем. Все будет хорошо.
– Иди, дура! – Он грубит и знает это; если б мог, он бы пощечину ей залепил – лишь бы ушла, лишь бы не попалась. Ведь убьют же! Поймают – убьют! А голоса все ближе… – Иди! Они же сейчас будут здесь! Неля… Нелечка… уходи…
Анеля вдруг наклоняется к нему, целует – горячо и быстро солеными от слез губами – и наконец выбегает из развалин.