По разукрашенным трибунам вдруг покатился общий вздох. И все разом обернулись к центральной ложе. Там, очень темный на фоне золотисто-зеленой ткани занавесей, появился широкоплечий человек в черной рубашке. Он подал руку молоденькой девушке в переливчатом серебристом платье – принцессе Зое и, махнув рукой подданным, опустился на приготовленный трон.
Повелитель прибыл.
– А здесь совсем пусто-о, – капризно протянула Зойка, удивленно рассматривая обстановку. – Дим, он что, ничего не приготовил?
Вадим не ответил.
Поведение сестрицы наводило на подозрения. После истории с «подарочками» Дензил, как приказано, нагрузил Зойку работой, и та обозлилась настолько, что даже не попробовала строить свои умильные рожицы – ее излюбленный способ выпрашивать прощение. Отработала всю неделю, не пикнув ни разу и даже не создав никому лишних проблем. Кто бы другой подумал – поняла что-то. Но он-то сестричку знал хорошо.
Сегодня Зайка упорно лепила из себя милого ребеночка – типа «ой-вспомни-какая-я-лапочка-и-какие-мы-были-в-детстве». Восемьдесят процентов за то, что она что-то натворила, двадцать – что хочет выпросить очередную дорогостоящую глупость. Тоже захотела себе летний дворец?
– Ди-им?
– Ешь конфеты, Зойка.
Сестра метнула сердитый взгляд и тут же улыбнулась, словно спохватившись. Точно что-то вытворила. «Ладно, потом с ней разберемся. А пока посмотрим, что мне приготовил декоратор?.
– Ян?
– Все готово, милорд, – отозвался голос в крохотном наушнике. Стоявший на берегу декоратор не шевельнулся.
Ожидаемо.
– Дензил?
– Все спокойно, милорд. – Глава Службы дознания отвечал в том числе и за безопасность на праздниках.
Тоже вполне ожидаемо.
– Начинайте.
Закатное солнце уже собрало все блики с поверхности воды. Ореол оранжево-алых облаков быстро гас. Пора.
Гулко ударил колокол. Поющим эхом отозвались еще три.
Публика затихла, и Ян поднял голову. Озеро потемнело. Тихое, бесшумное и недвижное, оно вдруг показалось пропастью. Погасли все осветительные приборы, даже гирлянды на трибунах.
И тут же вспыхнули золотом ограничительные линии.
Баммм! С новым ударом колокола с трех сторон материализовались искрящиеся лазер-панели. В наступившей тишине мягко и нежно пропела скрипка. Рядом с Яном возник юноша. Сотни камер сейчас видели его, миллионы экранов в разных уголках планеты. А он двигался свободно и легко. Приподняв на раскрытых ладонях небольшой футляр, он шагнул вперед, и перед ним в воздухе прорезалась золотая полоска – ступенька. Еще одна, еще. Жан поднимался по этой лесенке, не глядя на ступени, легко и быстро, пока не оказался перед ложей Повелителя – лицом к лицу с Самим. Ящичек в его руках засветился и мягко раскрылся. Луч снова выхватил из темноты декоратора. Ян поклонился.