– Я просто не люблю лишней работы, – буркнула девчонка. – А Хранительница тут же спихнула бы освободившуюся должность на мои плечи.
Сил прибавилось как-то незаметно, но ощутимо. Их хватило протянуть руку и взять кружку с водой. И подмигнуть Анжелике:
– Лентяйка…
– Еще какая! – Анжелика нерешительно улыбнулась дрогнувшими губами – почти жалобно. – А мой Феникс до сих пор молчит – словно в коме…
– Детка, – встревожилась возвратившаяся телепатка, – что ты?
Теплая рука потянулась погладить по волосам, успокоить… и феникс не выдержала: по-девчоночьи всхлипнула и быстро растерла по щекам брызнувшие слезы.
– Я просто… Я теперь даже перенестись не могу… А ведь меня Ян на бал пригласил.
Ну вот как тут удержишься? Несмотря на саднящую боль в груди, несмотря на сорванные планы, несмотря на полную неизвестность впереди, сквозь одуряющую слабость и тревогу Лина ощутила, как пробивается смех. Преисподняя! Свидание! Может ли что-нибудь (ну хоть что-нибудь?) выбить из головы девушки мысль о свиданиях?
Мир Земля
Есть ли на свете более дурацкое зрелище, чем публика числом около тысячи персон, рассевшаяся по берегу озера и сосредоточенно-озадаченно осматривающая это самое озеро?
Абсолютно пустая гладь воды – ни лодки, ни фонтана, ни гейзера. Только еле заметные ленты тянутся по темной, подернутой легкой рябью поверхности, на которой играют блики. Лично Марианна засекла две ленточки, убегающие куда-то вперед, к закатному солнцу. Зачем и почему – гостям не объясняли. Разнаряженная публика таращилась то на озеро, то на трибуны с пока пустой ложей Повелителя мира, то на украшения соседей, то на застывшую на берегу фигуру декоратора – и тихие шепотки потихоньку становились все громче и злораднее.
– Стоит, как будто его василиск зачаровал…
– А лицо, господа! Вы видите его лицо? Переживает.
– И недаром. Если он опять разочарует Его Величество, то на карьере можно ставить крест.
– Не только на карьере. Слыхали про его милую семейку? Они до сих пор живо интересуются своим сыночком. Что ни говори, а из рода так просто не выпустят.
– Так ему и надо. Выскочка и живет не по понятиям.
– Заигрался Ян, заигрался.
– Ну вы посмотрите, какая наглость. Заставлять нас сидеть и смотреть на пустое озеро! Какого ангела?
– Предлагаю пока любоваться на его нервную мордашку и представлять, что с ним сделает Его Величество.
– Кстати насчет мордашки. Где этот его?.. Из-за которого наш тихоня ввязался в дуэль?
– Да, интересно посмотреть.
– И не только посмотреть…
Шепотки становились все громче, и наверняка кое-что доносилось до демона-декоратора. Но тот невозмутимо стоял у края воды и даже бровью не шевельнул. Пожалуй, он стоит Анжеликиного внимания. Черт побери, но куда девалась сама Анжелика? Лина ведь велела обеим торчать на празднике во избежание подозрений!